Великий квест. Гении и безумцы в поиске истоков жизни на Земле

В 1990-е годы Грэм написал две книги, “Развитие разума” (Evolving the Mind) и “Секреты разума” (Secrets of the Mind). В них он предпринял попытку разрешить так называемую “трудную проблему сознания”, а именно – каким образом мозг его порождает^[152]. Мы с вами можем наблюдать одну огорчительную тенденцию: в конце своей карьеры многие сверхинтеллектуальные ученые склонны внезапно увлекаться проблемой сознания. Как правило, ни к чему хорошему это не приводит. Предложенное Кернс-Смитом объяснение основано на принципах квантовой физики, и хотя отдельные ученые и разделяли подобный подход, эта идея до сих пор не подкреплена экспериментальными данными. Нам остается лишь согласиться с тем, что, видимо, не стоит объяснять нечто загадочное на основе чего-то не менее загадочного. Рецензенты отвергли доводы Кернс-Смита как несерьезные^[153].

На этом научная карьера Кернс-Смита в общем-то окончилась. Он вместе со своей Додо зажил тихой жизнью пенсионера. Перед смертью Грэм настоял, чтобы на объявлении о его похоронах после даты рождения значилось “Желательно употребить до 26 августа 2016 года”.

Что мы можем извлечь из идей Кернс-Смита о возникновении жизни? С точки зрения науки их сложно отнести к какой-то определенной области. И они никогда не пользовались широкой популярностью, хотя и не были полностью отвергнуты. Безусловно, Кернс-Смита ни в коем случае нельзя назвать научным фриком. Он попросту во многом опередил свое время, предложив идею, проверить которую экспериментально не имел технической возможности.

Надо сразу подчеркнуть, что в отсутствие экспериментального подтверждения его идея остается всего лишь интригующей гипотезой. И как бы убедительно и логично она ни звучала, без экспериментов нам не стоит слишком ей доверять. Экспериментальная наука нужна именно потому, что мы склонны с легкостью впадать в заблуждения, не замечая, что идеи зачастую зиждятся на ошибочных утверждениях. Это особенно справедливо в случае Кернс-Смита с его весьма замысловатой гипотезой. В ней столько шагов, которые непременно должны оказаться верными (от свойств глинистых минералов до предполагаемого “генетического переворота”), что почти наверняка где-то на этом пути есть ловушка. И только осуществив тщательную проверку всего пути, мы сможем выяснить, ошибался Кернс-Смит или нет.

Однако огромная ценность труда Кернс-Смита видна и без веры в справедливость его гипотезы. В то время, когда он ее выдвигал, мы еще не умели “читать” гены, не говоря уже о целых геномах. Множество важнейших окаменелостей (особенно относящихся к самым ранним эпохам жизни) обнаружили лишь десятки лет спустя. С учетом этого становится ясно, что предположение Кернс-Смита было крупным интеллектуальным прорывом – в основном, по двум причинам.

Во-первых, Кернс-Смит не ограничивался одной лишь химией, которая в то время завладела умами всех исследователей возникновения жизни. Кернс-Смит продемонстрировал, что просто получить биологические молекулы недостаточно. Нужно также задуматься о том, как именно они функционируют и какие из этих процессов могли происходить не только в лабораторной колбе, но и в реальных условиях Земли. Кернс-Смит заставил исследователей возникновения жизни обратить внимание на горные породы, осадочные отложения и воду. В наши дни гипотезу, которая оставляет данные факторы без внимания, просто высмеяли бы, но в то время это был большой шаг вперед.

Во-вторых, Кернс-Смит заинтересовался самой сутью жизни, а не только ее физическим воплощением на планете Земля. Оставив в стороне рассуждения о возможной кремниевой жизни и тому подобном, мы должны признать, что современная наука не может доказать, будто жизнь обязательно использует именно знакомые нам биологические молекулы. Ученым удалось создать альтернативы ДНК; кроме того, есть множество альтернативных аминокислот, которые пригодны для построения белков, но которыми по неизвестной причине ранние формы жизни пренебрегли. Кернс-Смит, сумев бросить взгляд поверх всех этих деталей, увидел, что суть жизни – это информация, которая копируется с ошибками. И это то, с чем следует иметь дело всякой уважающей себя теории зарождения жизни.