Великий маг, вернувшийся за ней

Он протянул руку, я в ответ протянула свою, позволяя запечатлеть на тыльной стороне ладони поцелуй. Откровенно говоря, его появление меня немного удивило: тут и большие и малые дяди ведут какие-то переговоры по своим кучкам, самое время ловить быка за рога, а он ко мне подошёл.

Более того, он шагнул ко мне ещё ближе, и мне пришлось остаться на месте, чтобы не врезаться в стол или подпирающих с двух сторон девиц. Барон Канс стиснул мою ладонь, уставился расширенными зрачками и почти прошептал:

— Я знал вашего отца. Он был замечательным человеком.

Я молчала.

Он быстро подмигнул.

Я продолжала молчать.

Он пожал мне руку и добавил:

— Для меня было честью знать его.

— Это довольно неожиданное впечатление о герцоге, — отозвалась я. — Учитывая ситуацию.

— О! Тенденции приходят и уходят, а люди остаются, — он с намекающей улыбкой предложил мне свой локоть. — Не желаете подышать свежим воздухом? Я бы вас проводил.

Он был действительно скользким типом, поэтому мне думалось, что знакомство с отцом Лилиан лишь повод увести меня отсюда. Но, с другой стороны, этот барон может знать что-нибудь полезное. Как никак, а это тельце отравили, вдруг убийца не остановится на достигнутом?

Идти с бароном или нет?

Девицы вокруг меня пылали от возмущения, но молчали. Кажется, они не могли вынести того, что я смею общаться с кем-то, кроме их синеглазого божества.

— Да, я желаю подышать свежим воздухом, — я подняла бокал с пуншем. — Но немного позже. Мне кажется, сейчас неподходящее время.

Мой взгляд недвусмысленно прошёлся по остальным гостям: на нас с бароном смотрели не все, но треть высокопоставленных лиц точно. И Арман в том числе. От его взгляда барон Канс слегка сбледнул.

Глава 14. Удивительный бал

Испугавшись Армана, барон Канс посмотрел в другую сторону, и я быстро проследила за его вопросительно-молящим взглядом, сразу поняв, что явился он ко мне по чьему-то приказу.

Его «хозяин» стоял в группе чиновников. Там наблюдались знакомые лица из комиссии, проверявшей академию стражей, но самого отправителя барона я не знала. Поймав мой взгляд, он любезно улыбнулся и отсалютовал бокалом с пуншем.

Он сразу мне не понравился: ещё более зализанный и скользкий, чем этот барон.

Барон же, не поняв безмолвных инструкций, на полусогнутых помчался к «хозяину». Когда барон Канс оказался возле того человека, я поняла, почему он двигался на полусогнутых: его «хозяин» был ниже ростом, и в такой согбенной позе барону было удобнее заискивающе смотреть снизу вверх.

Легонько толкнув левую соседку локтем, я спросила:

— Кто тот человек, с которым говорит барон?

У левой соседки от моего обращения глаза полезли на лоб, и я обратилась к правой. Та задрала нос, фыркнула, но пояснила:

— Это министр внутренних дел Лестр дирра-Сар, — она окинула меня презрительным взглядом. — Но неудивительно, что деревенщины его не знают.

Я кокетливо глянула на министра и кивнула, делая вид, что согласна на окольно высказанное предложение подышать свежим воздухом наедине. В конце концов, я же хотела узнать, зачем я ему нужна. Правда, надо подумать, как всё устроить так, чтобы его крики о помощи в случае чего не услышали…

С этой приятной мыслью я сменила почти опустевший бокал с пуншем на полный. Благо их тут стояло достаточно. Девицы тщетно пытались прожечь меня взглядами, а я наблюдала за кучкующимися мужчинами. Тут было пять центров влияния, то есть пять групп, но ещё больше людей сновали между ними. И, к сожалению, их маршруты чаще всего проходили мимо ордена огненного щита.

А самой большой группой оказалась та, центр которой занимали мужчины в синих мантиях с серебряным изображением водопада, возвышающегося над шестью другими водопадами. Знакомый мне магистр Тэмин находился среди них.

Такая популярность водников после столь сокрушительного поражения их атаки на орден огненного щита меня удивляла, ведь наверняка об этом поражении соперников огненный щит поведал всем и вся. Но удивлялась я недолго: такое положение водников могло объясняться тем, что они получили подкрепление.

Об этом надо помнить.

Пока я глазела на водников, ко мне подошёл один из великих маршалов — Ниобус дирра-Лебр. Его улыбка была бесстыже масляной, попытка выглядеть хитро получилась откровенно отвратно, а мурлыканье в интонациях звучало просто тошнотворно:

— Дорогая герцогиня, я так рад снова увидеть вас, — он шагнул ближе. — С тех пор, как вы покинули академию, я почти не спал из-за беспокойства…

— Да? — я хлопнула ресницами. — Вы выглядите удивительно бодро для неспящего.

— Это всё от радости нашей новой встрече! — он протянул руку, явно намереваясь захватить мою ладонь для поцелуя.

Глядя ему в глаза и мило улыбаясь, я потянулась к его ладони — рукой с бокалом, и повернула его. Пунш расплескался по шёлковому рукаву маршала и расползся тёмным пятном по зелени бриджей.

— Ой! — я отдёрнула руку с бокалом. — Простите, я такая неловкая! Мне так стыдно, я просто растерялась…