Великий маг, вернувшийся за ней

Разувшись, я накинула на себя отвод глаз и пробежала по коридору, осторожно заглядывая в двери. Отыскав апартаменты, которые не были связаны с тайными ходами, я, мысленно отметив плохую расстановку охраны (под моим руководством тут бы и мышь не проскочила!), перетащила королевский труп в милые нежно-голубые комнаты. Мужская одежда в гардеробной подтвердила, что место выбрано идеально: пустые комнаты будут обыскивать в первую очередь, а жилец может помочь в избавлении от трупа. Если у него яйца есть, конечно.

У жильца этих покоев в гардеробной стояли дорожные сундуки, и в один из них я запихала труп короля. Моё усиленное магией тело даже не вспотело от такой нагрузки. Убедившись, что сундук стоит ровно, я неуловимой тенью проскользнула обратно в гостиную, подхватила туфельки и вернулась в тайный ход.

Хотя всё удалось провернуть за какие-то пятнадцать минут, я физически чувствовала, как утекает отпущенное мне время. И слишком торопилась. В спешке не сразу ощутила, что одна из ступеней сколота. Нога резко соскользнула. Стиснув зубы и цепляясь за стену, я пережила вспышку боли в лодыжке и захромала дальше. Каждый шаг простреливал болью до самого бедра, но я миновала ответвление на второй этаж и спустилась к первому. Там пошла по тайному ходу, заглядывая в смотровые отверстия и подбирая место для выхода. Был вариант попробовать добраться до тоннеля, через который мы с Арманом ограбили сокровищницу, но в этом случае на меня точно повесят убийство короля, а я хотела перекинуть ответственность за это на того, кто устроил ловушку.

Выбрав гостиную, которая, по моим прикидкам, должна находиться рядом с бальным залом, я выбралась из тайного хода. Платье было в беспорядке, в нескольких местах на подоле колыхались ниточки паутины.

«Огнём от подобного мусора было так легко избавляться», — вздохнула я, приводя себя в порядок и радуясь, что труп был без кровавых ран.

Волосы у меня тоже слегка растрепались, но, к счастью, тут было несколько зеркал, и я смогла вернуть себе идеальный вид. Когда я завершала возню с последней непослушной прядью, в коридоре послышался шум.

Прильнув к двери, я прислушалась. Среди шелеста одежд и топота получалось уловить некоторые фразы:

— …возможно? Она же просто девушка…

— …месть за отца…

— …эти богопоклонники все безумны, нужно было казнить всю семью.

— …следует сначала убедиться…

— …не верю, наверняка это какое-то недоразумение, всё же речь о короле…

Готова серебряный поставить, что меня там сейчас в убийстве короля обвиняют.

Вскоре толпа миновала гостиную, и я смогла выйти. После чего, осторожно ступая на подвёрнутую ногу, двинулась следом за всеми этими людьми, высматривая в толпе Армана.

Будто почувствовав мой взгляд, он оглянулся. Я подмигнула, он едва уловимо кивнул и вместе со всеми продолжил путь к лестнице.

* * *

Когда третий помощник канцлера ворвался в бальный зал с заявлением, что герцогиня Лилиан отравила короля, Арман встревожился, но, когда из вопросов и ответов выяснилось, что все должны пройти наверх и поймать её на месте преступления, он выдохнул.

Если короля отравили, то Варда не из тех, кто останется на месте преступления с трупом на руках: таких изворотливых авантюристок ещё поискать.

Когда увидел её идущей следом за толпой и подмигивающей, Арман пожалел, что не прихватил с собой пунша: с бокальчиком было бы интереснее наблюдать за зрелищем. Впрочем, и так тоже было неплохо.

Изображая лёгкое волнение за невесту, Арман в авангарде толпы вместе с третьим помощником канцлера и присоединившимися к ним стражниками поднялся на третий этаж.

Как только в поле зрения показался королевский кабинет, третий помощник канцлера замахал стражникам рукой:

— Преступница пыталась сбежать?

— Нет! — издалека отчитался старший по званию из дюжины охранявших кабинет стражников.

Помощник канцлера бросил на Армана многозначительный взгляд и, шагая к кабинету, продолжил:

— Это возмутительно! Сначала орден огненного щита незаконно захватил принцессу…

— Это было законное задержание, — поправил его великий магистр Виварий и недовольно глянул на Армана.

А помощник канцлера продолжил:

— …теперь невеста магистра огненного щита отравила короля!

— Это не доказано! — великий магистр Виварий не собирался уступать.

Арман же с сомнением посмотрел на третьего помощника канцлера — эту пешку чужой политической игры: он правда идиот или настолько уверен в себе, что даже не потрудился проверить, как обстоят дела с королём?

Нет, конечно, у этого подхода были свои плюсы: если бы Варду арестовали не на глазах у всей публики, орден огненного щита мог обвинять своих оппонентов в подтасовке фактов, так что демонстративная поимка преступницы над остывающим трупом монарха действительно могла лишить его орден последних союзников в королевстве. А бедная деревенская аристократка, увидев смерть короля, разволновалась бы и выглядела достаточно неадекватно, чтобы повесить на неё что угодно. И неопытная девушка не смогла бы быстро придумать правдоподобное объяснение случившемуся.