Великий маг, вернувшийся за ней

Мысленно Арман-Лисар посмеялся и даже с нетерпением ждал, когда откроют двери в кабинет. Он на сотню золотых готов был поспорить, что труп короля Варда уже припрятала и отговорку сочинила.

На глазах у высокопоставленных гостей, находившихся в первых рядах толпы, охранники распахнули двери, и третий помощник канцлера ворвался в кабинет с криком:

— Как ты посмела?!

В кабинете тихо потрескивал камин, мерцали шарики магического света.

— Где она? — резко повернулся к охранникам третий помощник канцлера.

— Н-не знаю. Мы караулили двери, никто не выходил.

Третий помощник канцлера метнулся к окнам, он отпирал их одно за другим и осматривал землю под ними в поисках сброшенного трупа. Заглянул под стол и даже в дымовую трубу, но ничего не нашёл. Лицо его становилось всё более и более напряжённым.

* * *

Ширины коридора не хватило пропустить всех желающих посмотреть спектакль, некоторым даже на лестнице пришлось остаться — такая очередь образовалась. Я не могла увидеть, что там делали у кабинета, но, кажется, пора было напомнить о себе.

Подойдя вплотную к последней в очереди старушке, я спросила её в затылок:

— Ох, а вы не подскажете, что там происходит?

Старушка щёлкнула веером:

— Говорят, невеста магистра огненного щита заперлась в кабинете с королём и убила его.

— Ах! — я выступила из-за её спины и хлопнула ресницами. — Это какое-то недоразумение, я же здесь!

Мой голос был достаточно звонким, чтобы последние стоящие в очереди оглянулись. А наш танец с Арманом позволил гостям запомнить мою внешность и имя.

Я продолжала изображать удивлённую невинность, и эти люди со всё большим шоком разглядывали меня. Некоторые толкали тех, кто были впереди, те оборачивались, замечали меня, пошли шепотки… Настроение в забитом коридоре становилось всё более странным.

* * *

«Это просто поразительно…» — Арман смотрел на залитое слезами лицо Варды и поднял руку так, что она оказалась на уровне груди великого магистра Вивария, после чего прошептал:

— Дайте мне платок.

Виварий без слов достал свой платок и вложил в ладонь Армана.

— Его величество… он так боялся, — срывающимся голосом продолжила Варда и прижала мокрый от её слёз платок Армана к губам. — Теперь, когда всё произошло именно так, как он сказал, я понимаю весь ужас ситуации. А ведь я ему не поверила, не поверила, что кто-то хочет его убить и обвинить меня в его отравлении!

Она всхлипнула. Арман с обеспокоенным видом вручил ей платок великого магистра и попросил:

— Говори смело, милая, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь его величеству.

Если бы Арман не был абсолютно уверен, что заговорщики уже отравили короля, он бы не усомнился в рассказе Варды — настолько правдоподобно она всё разыгрывала.

Сейчас она сидела на софе, окружённая гостями, в числе которых был бледно-зелёный от ужаса помощник канцлера, и проникновенно рассказывала, как её привели к королю, а тот рассказал ей о готовящемся на него покушении, помог ей выбраться из западни, чтобы она воссоединилась со своим женихом, и сбежал по тайному ходу.

Её трепет, слёзы, выражение глаз, тон — всё было идеально, не в каждом театре встретишь такую мастерскую игру. Конечно, каждому человеку приходится иногда лгать, но в её исполнении это было какое-то высшее мастерство перевоплощения, на первый взгляд плохо сочетающееся с карьерой наёмника и военного.

Вот только, немного подумав, Арман-Лисар понял, что в случае Варды это естественно, и его сердце кольнуло: чтобы выжить, она должна была уметь вызывать не только страх, но и жалость. Она начинала с воровства. Наивно полагать, что ребёнок всегда будет удачлив в этом деле, её наверняка ловили на месте преступления, и тогда только умение разжалобить людей могло стать спасением. Да и в трущобах этот навык нельзя считать лишним.

Варда снова всхлипнула — так естественно, так обречённо…

— Я… я боюсь, что мне не поверят, — она вытерла слёзы под глазами, но на щеках остались следы влажных дорожек. Её потупленный взгляд вызывал сочувствие. — И я сразу хочу сказать, что это не моё мнение, а только то, что я услышала от его величества…

— Говори же! — великий маршал Ниобус не выдержал.

Он выглядел достаточно нервно, чтобы предположить: он не ожидал попытки отравить короля. И на своих союзников-водников он теперь косился с беспокойством.

Шмыгнув носом, Варда испуганно прижала платок к губам и указала на магов в синих мантиях.

— Его величество сказал, что орден седьмого водопада подстроил захват принцессы орденом огненного щита и теперь, когда его величество узнал об этом, они решили его убить! Они окружили дворец войсками, чтобы избавиться от него наверняка!

Такое заявление не могло не вызвать шума, и орден седьмого водопада громче всех заявлял, что это бред и попытка их подставить. Глаза Варды наполнились слезами, она воскликнула: