Великий маг, вернувшийся за ней

Утираясь платочком и бросив на Армана «душераздирающий» прощальный взгляд, я пошла за министром внутренних дел, предвкушая скорую разгадку его интереса ко мне. В том, что он заговорит именно об этом, я была уверена абсолютно: он не взаимодействовал с водниками в этот вечер, его позиция казалась нейтральной, и сейчас даже водники и их активные сторонники не решались заняться прямым разбирательством, а он взял и увёл меня на глазах у всех. Он точно окажется между молотом и наковальней. Просто так в подобное не ввязываются.

И снова пришлось подняться на третий этаж. Нога за время плаксивого рассказа чуть восстановилась, но всё же я с огромным удовольствием уселась на неудобный стул в строгом кабинете. Кабинет этот располагался в двух дверях от того, в котором я встречалась с королём…

Министр не стал садиться за стол, он встал перед ним и присел на край столешницы. Сцепив руки на животе, он несколько мгновений наблюдал, как я утираю слёзы. Я не спешила задавать вопросы: добровольно выложенная правда как-то надёжнее выпытанной. Я решила дать ему шанс рассказать всё самому.

— У тебя большие неприятности, — произнёс министр внутренних дел.

Я шмыгнула носом.

Он вздохнул и достал платок. Это был уже третий платок, и я не уверена, что смогу намочить и его.

— Благодарю, — я не слишком усердно вытерла лицо.

— Но я могу защитить тебя в обмен на способ усиления магии.

Удивление моё было почти искренним. Министр усмехнулся:

— Тебе не скрыть это от меня. Я лично давал твоему отцу точный измеритель уровня магии, ты родилась абсолютно бездарной, магии даже на полуровня не было. Но судя по некоторым уцелевшим хроникам, во времена богов уровень магии был не врождённым свойством, а развиваемым, причём до высшего предела, поэтому твой отец занялся исследованиями этой области. И судя по тому, что магия у тебя всё же появилась, он смог передать тебе знания, и этот способ работает. Я хочу знать его. В подробностях.

Он мне даже нравиться начал: не суетливый, но время подгадывать умеет, как и рисковать, всё чётко сразу сказал без утомительных словесных прелюдий.

Вот только согласиться на его предложение я не могла. Похоже, он уловил это по моему взгляду и тяжко вздохнул:

— Мне правда не хочется угрожать и заниматься пошлостями вроде пыток. Я твой единственный вариант спасения. Магистр Арман сейчас будет заниматься спасением собственной шкуры. В то, что король переживёт этот заговор и защитит тебя, я не верю и тебе надеяться на это не советую. Если думаешь, что тебя защитит благородное происхождение, то и здесь всё находится в моих руках.

— В каком смысле? — из чистого любопытства уточнила я.

— Я могу доказать, что герцогиня Лилиан мертва. И это делает из тебя самозванку. Без приданного и без титула. Что мигом лишит тебя всех поклонников. — Он смотрел на меня свысока. И полу сюртука министр отогнул несколько картинно, после чего вытащил сложенный листок и протянул мне. — Это, разумеется, копия, но оригинал и показания заинтересованных свидетелей сделают своё дело. И, кстати говоря, твоя полезность в этом заговоре сойдёт на нет, ведь показания самозванки не будут стоить ровным счётом ничего.

Ещё более заинтригованная, я взяла бумагу из его рук и развернула.

«Мама, прости, я так больше не могу!» — шло с самого начала, и я исподлобья глянула на министра.

— Это нашли в документах твоей матери. Я безусловно рад, что в итоге у тебя всё получилось и до яда дело не дошло.

Ведомая любопытством, я в притворном волнении прикусила губу и продолжила читать.

«Мама, прости, я так больше не могу!

Я знаю, что папа отдал всё ради возможности сделать из меня мага, ради этого погиб мой род, но эта жертва оказалась напрасной. Может, я слишком глупа или это судьба, но я остаюсь обычным человеком. И это невыносимо. Невыносимо притворяться дурочкой, чтобы меня не использовал виконт. Невыносимо жить взаперти без надежды на будущее. Я слишком устала и не вижу смысла пытаться вновь. Я знаю, что виконт решил выдать меня за своего сына и убить, чтобы получить наследство, но я не хочу. Просто не хочу. Лучше умереть от крысиного яда, чем продолжать эту бессмысленную жизнь.

Мама, прости и не вини себя, просто живи дальше, без меня ты будешь свободной.

Твоя Лилиан».