Великий Мусорщик

Ален скрылся в спальне, и Мария притворила дверь. В этот момент вошел отец.

— Тебе уже восемнадцать лет, — сказал Кандар.

— Да. Я слушаю тебя, отец, — ответила она как можно спокойнее.

— Ты просила дать тебе время. Я терпеливо ждал, когда ты сама заговоришь. Ты молчишь.

— Я не хочу замуж, — сказала Мария, смутившись.

— Я должен напомнить тебе Закон, — строго произнес Кандар.

— Не надо. Я знаю его.

— Ты моя дочь. Я не могу допустить, чтобы моя дочь нарушила Закон, который установлен для всех. Ты должна выйти замуж до истечения трех месяцев. Через три месяца кончается предельный срок.

— А что ты сделаешь, если я скажу нет? — спросила Мария.

— Ты не скажешь нет.

— Я никого не люблю, — пробормотала Мария и покраснела.

Кандар помолчал: если он позволит себе малейшее сочувствие к дочери, то уйдет ни с чем.

— У тебя было время подумать. Если ты до сих пор не сделала выбора, я буду вынужден сделать его за тебя.

Мария в замешательстве посмотрела на отца. Так он с ней никогда не разговаривал.

— Ты выдашь меня замуж против моей воли?

Кандар ответил не сразу. Что-то ему пришлось в себе преодолеть.

— Да, — сказал он наконец. — Да! Я воспользуюсь правом отца решать самому, если к установленному сроку дочь не сделала выбора. Прошу тебя, не заставляй меня прибегать к этой крайней мере.

Как ни сложно, даже несколько двусмысленно было положение Марии, женское любопытство не вовсе покинуло ее.

— У тебя кто-то есть на примете? — спросила она.

Кандар помедлил с ответом.

— Да… Человек во всех отношениях достойный.

Мария мельком взглянула на дверь спальни. Там было тихо. Она не сомневалась — Ален внимательно слушает их разговор. Внезапно ее охватил страх, что он откроет дверь и войдет.

— Достойный… — рассеянно повторила она. — Кто же он?

— Мэт! — ответил Диктатор, пристально глядя на Марию. — Мэт Червиш.

— Мэт?! — вскрикнула Мария. — Ты хочешь, чтобы я вышла за Мэта?

— Мне кажется, он тебе нравится, — сказал Кандар. — Во всяком случае, беседы с ним доставляют тебе удовольствие… как я мог заметить…

— Беседы с Мэтом? — рассмеялась Мария. — Отец, это самый скучный человек во всей Лакуне! Он говорит со мной так, будто читает лекцию в детской организации “Сана”!

— Ты охотно играешь с ним в теннис…

— Он неплохой партнер. Во всяком случае, когда мы играем, он молчит…

— Мэт просил у меня твоей руки.

— Вот как? — усмехнулась Мария, но тут же ей показалось, что дверь в спальню чуть скрипнула, и она вздрогнула.

— Что с тобой? — спросил Кандар.

Мария незаметно бросила взгляд на дверь. Нет, она ошиблась. Дверь по-прежнему была плотно закрыта.

— Холодно тут. — Она поежилась и прикрыла окно.

— Ты просто волнуешься, — по-своему объяснил Кандар ее состояние. — Я понимаю, разговор… нелегкий, и я, право, не завел бы его, если бы ты сама…

— А если я скажу нет?

— Я тебе уже ответил, — сухо проговорил Кандар. — Ты не скажешь нет.

— Тогда… тогда… дай мне хотя бы три дня… подумать… собраться с мыслями. Я не могу так… сразу…

Мария боялась сейчас только одного: как бы Ален не ворвался в комнату. Она хотела, чтобы отец как можно скорее ушел.

— Хорошо. Даю тебе три дня. Хотя не понимаю, что может за три дня измениться. — Он обнял Марию. — Я хочу, чтобы ты вышла за Мэта. Я не вижу для тебя более подходящего мужа. Рано или поздно Мэт займет в Лакуне самое высокое положение. Это тебе говорит уже не отец, а Лей Кандар, Глава Государства.

Он не сказал главного — что со временем Мэт займет его место, место Диктатора.

— Как жаль, что мой отец — Глава Государства, — вздохнула Мария.

Кандар ласково улыбнулся и, поцеловав ее в лоб, направился к выходу. В дверях стоял Фан Гельбиш.

— Тысяча извинений, — произнес Министр Порядка.

За ним вошли Ант Маркут и двое сакваларов. Кандар с недоумением уставился на них.

— Мы разыскиваем человека, бежавшего из-под стражи, — пояснил Гельбиш.

— Здесь? В доме моей дочери? — нахмурился Кандар.

— У нас есть подозрение, что он проник в расположение резиденции и скрывается здесь.

Кандар взглянул на Марию.

— Третье Плечо шутит, — удивилась Мария. — Он просто не нашел другого повода, чтобы навестить меня.

— Я не шучу, — поморщился Гельбиш. — Люди видели, как неизвестный человек проник в этот дом.

— Здесь никого нет. Кроме отца, сюда никто не приходил, — сказала Мария.

— Вы разрешите осмотреть дом? — спросил Гельбиш.

Кандар покосился на дочь и заметил, что она побледнела.

— Осматривайте! — распорядился он.

Маркут и саквалары вышли. В комнате повисло молчание.

— Кто этот человек? — спросил Кандар у Гельбиша.

— Контрабандист, задержанный вчера утром в вашей купальне.

— Вот как? — Кандар внимательно поглядел на дочь.

— Значит, он бежал? — засмеялась Мария. — Бежал от ваших бдительных сакваларов! Неужели это возможно, Третье Плечо?

Это была дерзость. Никто не смел так говорить с Фаном Гельбишем. Но Мария — дочь Диктатора, и Гельбиш счел нужным улыбнуться.

— Случается. Но еще никому не удавалось убежать так далеко, чтобы не оказаться снова в наших руках.