Великий побег

Как Люси и надеялась, нежная кукуруза в сочетании со свежим ароматом и ярко выраженным вкусом лайма, чуть посыпанного морской солью, компенсировали отсутствие масла. Несмотря на несколько обуглившихся краев, Панда хорошо пожарил рыбу. Внутри она оказалась сочной и вкусной.

– Боже, как же хорошо, – словно молитву произнесла Темпл.

– Аминь. – Панда приступил ко второму початку, поедая его куда аккуратнее Темпл или Люси.

Темпл внимательно просмотрела пустой стержень – а вдруг пропустила какое зернышко?

– Как вы научились так готовить?

Люси не хотелось обсуждать тему шеф–поваров Белого дома.

– Методом проб и ошибок.

После того как Темпл поймала последний оставшийся кедровый орешек на опустевшей тарелке мокрым кончиком пальца, Дьяволица с истинным любопытством принялась изучать Люси.

– Что вам-то за дело? Мы и так все в курсе, что я чокнутая. Почему вас задевает, что со мной происходит?

– Потому что на ваше счастье я рождена, чтобы заботиться о вас.

Кроме того, попытка привести в порядок чьи-то дела – отличный повод уклониться от того, чтобы привести в порядок свои собственные. С назначенным сроком, до которого осталось меньше месяца, Люси не написала ни строчки из того, что хотел ее отец, даже думать не хотела о том, чтобы вернуться к работе, и редко говорила со своими. Все, что ей удавалось, – печь много хлеба, совершенствовать медовые карамельки и завести с самого начала обреченный на провал роман с мужчиной, которого использовала как секс–игрушку.

– Люси беспокоится о людях всю жизнь, – ответил за нее Панда. – У нее это в генах. – И пристально посмотрел так, что ей стало неловко. – Она спасла малышку сестренку. Свела вместе родителей. Черт, если бы не Люси, сомневаюсь, что ее мать стала бы президентом. – Он отмахнулся от мухи. – Можно сказать, что к тому времени, когда Люси исполнилось пятнадцать, она изменила ход американской истории.

От того, в каком свете он ее видит, Люси стало уж совсем неловко, она поспешно встала и спросила:

– Как насчет десерта?

– А есть десерт?

Темпл спросила так, словно только что ей сказали, что Пасхальный Кролик существует наяву.

– «Надо жить». (часть цитаты от Элеонор Рузвельт «Надо жить, нельзя позволить интересу к жизни угаснуть». – Прим.пер.)

Люси вернулась с кухни с плиткой черного шоколада, которую разломила на три кусочка.

– Ты ему больше дала, – проворчала Темпл. И следом: – Забудьте, что я сказала.

Но пока Люси и Темпл лакомились шоколадкой, Панда, не прикоснувшись к своему куску, смял салфетку и бросил ее на тарелку.

– Я ухожу в отставку.

Люси поперхнулась шоколадом. Темпл сломала свой кусочек… Ужин, устроенный Люси… Панда нашел предлог, который искал, чтобы покинуть остров и, в конечном итоге, сбежать от нее.

– Черта с два ты уйдешь. – Темпл слизала шоколад с пальцев.

– Ты наняла меня, чтобы я остановил вот это самое, – холодно сказал Панда. – Сыр, шоколад, кукурузу… Я не справился со своей работой.

– Твоя работа изменилась.

А его хладнокровие испарилось.

– Да что поменялось-то?

Она неопределенно махнула:

– Я с этим разберусь.

– Забудь!

Он вскочил из–за стола и вихрем помчался через двор к своему насиженному месту.

Когда Панда исчез на каменистом склоне, Темпл посмотрела на Люси:

– Если хотите заполучить этого парня, придется действовать поактивнее. Ваше время истекает.

– Заполучить его? Он мне вовсе не нужен.

– А кто сейчас бежит от правды? – Темпл потянулась к оставленному Пандой шоколаду, потом раздумала и швырнула его в сторону утеса. – Патрик Шейд обожает вас, несмотря на свое вечное ворчание. Он один из самых сексуальных мужиков на планете. А также этичный, заботливый и достаточно соображающий, чтобы быть интересным. Вы влюбились в этого парня.

– Нет, не влюбилась!

– А сейчас кому требуется мозгокопатель?

Люси перекинула ноги через скамейку и сгребла тарелки:

– И это вся благодарность за то, что я накормила вас настоящей едой.

– Если не хотите потерять самого лучшего мужчину, которого встретили в жизни, лучше ловить свою дичь.

– У меня нет никакой дичи. И самым лучшим мужчиной, которого я встретила, был Тед Бодин.

– Вы уверены?

Люси в гневе помчалась в дом:

– Сами уберете. Я собираюсь в город. И чтоб никаких нагрузок вечером!

 «Компас» находился в квартале от Бульвара Бездельников в одноэтажном обшарпанном здании с навешенной на фасаде рыболовной сетью и помятыми медными корабельными фонарями, которые торчали по обе стороны двери. Вывеска возвещала: «Живая музыка и «счастливый часок» круглый день».

Влюбилась в Панду? Полнейшая чушь. Уж она знала разницу между настоящей любовью и каким-то романом.

Внутри пахло пивом и жареными куриными крылышками. На стенах тоже висели рыболовные сети с пластиковыми поплавками, фальшивыми компасами, штурвалами и  коллекцией лифчиков. Деревянные столы стояли тесно друг к другу, оставляя в глубине помещения открытое пространство для рок–музыкантов. Судя по его репутации, в баре обычно околачивалась толпа молодежи, что проводила на острове отпуск. И сейчас бар только-только стал оживать.