Великий поход

Полтора часа спустя изрядно потрепанная эскадра присоединилась к терранскому флоту, с потерявшего башню броненосца спустили катер и несколько минут спустя российский адмирал со смутно знакомым лицом поднялся по трапу и отдал честь:

– Вице-адмирал Российского Императорского Флота Август Францевич Унгерн, командующий Первой Арктической эскадры.

– Адмирал Рабоче-Крестьянского Красного Флота Сергей Георгиевич Горшков, командующий Объединенного флота.

Адмирал Унгерн – только теперь Хаецкий сообразил, что гость похож на приснопамятного безумного барона – неожиданно стянул фуражку и низко поклонился.

– Не знаю, кто вы, откуда пришли и зачем, – сказал он, – но вы спасли мою эскадру и моих моряков…

– А вы – наших пилотов, так что не будем считать, кто кому больше помог. Тем более, что ваш противник и есть причина нашего появления здесь, – ответил Горшков. – И давайте все же пройдем в кают-компанию и все подробно обсудим.

Ошалевший вице-адмирал последовал за Горшковым. Поглядывая по сторонам, тогда как его свита откровенно таращилась на все подряд. Хаецкий их вполне мог понять – то, что они видели, очень плохо укладывалось в представления человека начала двадцатого столетия. Другая эпоха, другие люди, другой мир…

Адмирал Унгерн говорил на английском с каким-то непонятным акцентом, но владел им достаточно хорошо, чтобы спокойно общаться. Это устраивало всех, и потому беседа в кают-компании шла на английском.

– Видите ли, адмирал, – говорил Хилленкоттер, – мы находимся здесь всего несколько дней, и почти все это время были отрезаны от какой-либо информации. Все, что нам известно – наш враг здесь и, вероятно, уже довольно давно. А следовательно, нам нужна вся информация о вашем мире. О странах, политических раскладах и – едва ли не самое важное – о неожиданных изменениях.

– Хорошо было господину Уэллсу с его марсианами, – хмыкнул Унгерн. – Как прилетели, так сразу стрелять начали… Прямо как ваши враги – они, кстати, не немцы ли? А вот нам с чего начать… А впрочем, карты я прихватил, посему с них и начнем.

Снова разложены на столе карты – и снова на них привычные океаны и континенты. И на сей раз – как ни странно – со вполне привычными странами.

Шел май тысяча девятьсот пятнадцатого года, и «прекрасная эпоха» была в самом разгаре – никто и не помышлял о мировой войне. Россия, Франция и Британия состояли в союзе, похожем на Антанту, Австро-Венгрия, Германия и Италия изображали Тройственный союз, Турция потихоньку догнивала, все бряцали оружием – но как-то с ленцой, ограничиваясь вялотекущими перестрелками в колониях. Последней крупной войной была русско-японская, которая закончилась практически вничью – Россия признала исключительные права Японии в Корее, а Япония, в свою очередь, оставляла в покое Сахалин и Курилы…

И это все.

Никаких видимых следов гитлеровцев тоже не было – или, скорее, Унгерн о них не знал. Нет, были разнообразные слухи о «молодых волках» – новых деятелях германской политики, выходцах из разночинцев, а то и рабочих, плели интриги наследники престарелого австрийского кайзера – но все это было для адмирала слухами. Его гораздо больше интересовали два заложенных в Киле новых броненосца – дредноута, но как раз эта идея носилась в воздухе, так что особого удивления у него строительство не вызывало…

Но как раз эти два момента и казались Хаецкому особенно подозрительными. Хилленкоттеру, судя по его взгляду, – тоже. Предположение, что нацисты заранее начали готовить себе базу в этом мире, явно подтверждались…

– Ну, как бы там ни было, а нам они точно не друзья, – подвел итог беседы Унгерн. – Тут уж и говорить не о чем. А потому, полагаю, что не превышу свои полномочия, предложив вашему флоту последовать в Архангельск. Там уж свяжемся с государыней императрицей и решим, что делать… Об одном только прошу: помогите при нужде Север защитить – моим-то кораблям не один месяц в ремонте стоять.

– Не вижу никаких препятствий, – легко согласился Горшков. – К тому же я уверен, что даже наличных сил хватит на то, чтобы справиться с большинством угроз… А если придется вмешаться нам, значит, явились нацисты, что в любом случае будет нашим делом.

– Что ж, в таком случае я вернусь на флагман, – снова отдал честь Унгерн. – И снова благодарю вас, господин адмирал, за столь своевременную помощь. Прямо скажу – не жить нам без ваших аэропланов.

Проводив коллегу, Горшков вернулся к столу с картами, посмотрел на Хилленкоттера и заявил:

– Полагаю, разведке следует изучить корабли аборигенов и их команды поближе. К сожалению, на этот раз столь ценного источника информации, как советник О’Шей, у нас нет, поэтому придется собирать сведения по крупицам, и чем больше их будет к тому времени, когда мы придем в порт, тем легче нам будет в дальнейшем.

Хилленкоттер молча кивнул и посмотрел сперва на Хаецкого, затем на Этне и приказал:

– Хаецкий, О’Шей, через тридцать минут жду у себя. С планом.

– И почему меня это не удивляет?.. – протянула Этне, едва напарники оказались вне поля зрения адмиралов.