Великий поход (СИ)

Вера подчиненных в мои неординарные способности мне очень льстила, но слова воеводы были равнозначны для всех. Если у нас возникнет ситуация, в которой будет уничтожен весь отряд, то я, скорее всего, тоже не выживу. Потому что с каждым разом сила противников увеличивалась и безнадежный бой с армией Валдиса мне уже казался веселым туристическим походом.

Однако, камень я всё же взял. Лучше пусть артефакт будет у меня, чем у подчинённого, на которого он влиял не самым лучшим образом.

В этот момент, словно увидев всё необходимое, ворон шумно хлопнул крыльями и бесследно исчез. Кроме меня этого никто не видел. И задавать вопросы спутникам было бессмысленно.

— Едем в деревню, — только и произнёс я.

Офицеры ушли. Гридни уже разобрали своих лошадей и готовы были тронуться в путь. Я подошёл к ближайшему трупу оборотня и осторожно его перевернул.

Вопреки моим ожиданиям, монстр так и остался в своём полузверином обличье. Покрытое клочковатым мехом длинное тело, серые пятна на коже и жуткая клыкастая пасть на массивной башке. Кем он был до превращения определить было невозможно.

По самым скромным прикидкам, население городища насчитывало несколько тысяч человек. И для нас будет очень большой удачей, если мы только что встретили всех выживших.

Дорога по изуродованному лесу заняла почти час. Дружина находилась в постоянном напряжении и это дико выматывало. Любой порыв ветра превращал окружающие деревья в жутких монстров, которые норовили треснуть прохожих ветками.

Процветающее поселение превратилось под действием тёмных сил в гротескное подобие себя прежнего. Десятки нор в земле заменяли дома, а чёрная земля бугрилась холмиками свежих могил, вместо грядок. Дело шло к вечеру и я отчётливо понимал, что ночевать в таком месте точно не стоит. Вот только выбор у нас был не такой уж большой. По словам Прохора, до летнего терема князя было около пяти вёрст. В текущих условиях это было слишком много.

Посреди городища возвышалось гигантское дерево. Самое большое и уродливое из всех, что мы видели до этого.

— Дурное место, — высказал очевидную мысль воевода.

— Предложения? — хмуро спросил я.

— Нету предложений, княжич, — покачал головой Прохор, — Как не поверни — всё одно плохо. И в лесу этом нечистом плохо, и здесь нехорошо.

— Тогда под деревом ставьте лагерь, — в тон подчиненному ответил я, — Так хоть с одной стороны прикроемся.

Я слез с коня и размял ноги. Дружинники сноровисто развели пару костров и организовали загон для лошадей. Я взял за повод своего коня и повёл его к остальным. В этот момент одна из седельных сумок неожиданно вздрогнула и я вдруг вспомнил о запертом в ней фамильяре. Сукунду спустя верёвка была развязана, а над сумкой показалась крона Куста.

Маленький леший быстро осмотрелся вокруг и тут же начал жалобно скрипеть, пытаясь выбраться. Оценив возможные риски, я нехотя помог своему питомцу.

— Далеко от меня не отходить, — строго приказал я, — Если что — сразу лезь обратно в сумку.

Дождавшись троекратного утвердительного кивка, я продолжил свой путь, а Куст пристроился рядом. До загона оставалось всего несколько метров, когда налетел внезапный порыв ветра и сверху послышался стук голых ветвей.

Леший немедленно насторожился и взял наизготовку свой прутик, а я только усмехнулся.

— Не волнуйся! Тут всё странное. Мне тоже не по себе.

Однако, мои слова фамильяра не успокоили. Вернее, он их просто проигнорировал. Стук ветвей над головой не прекрещался, хотя ветер уже стих. Этот факт я отметил уже позже. Потому что в этот момент леший выдал длинный воинственный скрип, рванул вперёд и с размаха вогнал своё оружие в выпиравший из земли корень.

— Ну, нет! — обречённо воскликнул я.

Глава 25

Как в замедленной съёмке, я следил за медленно опускающимся на корень деревянным прутиком. В голове в этот момент трещали крылышками сверчки. Ни единой здравой мысли или попытки осмыслить ситуацию. Только треск и огромные волны обиды на очередную несправедливость жизни.

Вот и нахрена я вытащил из сумки этого засранца? Всё ведь было так хорошо! Пусть дерево жуткое, а вокруг мгла и хтонь, но ведь нас никто не трогал! Может ночью бы ещё мечами помахать пришлось, вместо сна. Ну и что?!

Из темноты над головой ринулись вниз узловатые ветки. Многие были толщиной с моё туловище и сразу становилось понятно, что мне не показалось. Никакой ветер не мог их так согнуть, а значит передо мной было вовсе не дерево…

Живые копья пронеслись мимо и воткнулись в землю. Куст оказался в самой натуральной клетке. Где-то в стороне начал громогласно раздавать приказы Прохор. В темноте сверкнуло алое зарево навыка Никиты…

А я всё смотрел на упорно тыкающего своим прутиком в неподатливое дерево фамильяра и слушал весёлый скрип гигантского дерева-убийцы… Весёлый, мать его, скрип!

— Всем стоять! — дико заорал я, пока не произошло ничего непоправимого, — Никому не двигаться!

— И то верно, княжич, — подойдя ко мне с топором наперевес, прогудел Прохор, — Без твоей поддержки нам к этому монстр соваться недосуг. Ежели прикажешь, то назад отойдем. Может не дотянется до нас чудовище это.