Великий поход за освобождение Индии

- А может, была двойня? - высказал догадку Колобков.

- Кто? - спросил Шведов.

- Ну, Ленин и этот Шишкин. Детей разлучили, сколько таких историй было...

- Вы с ума сошли, товарищ Колобков! - закричал Брускин.

- Вы понимаете, что вы говорите!

Новик оторвалс от разглядывания куттара.

- Из-за чего сыр-бор, не пойму? - спросил он. - Ну похож и похож. У нас в деревне один мужик на царя Николашку был до ужаса похож, и ничего...

- Да, есть теория мистического толка, что у каждого человека на земле есть свой двойник. Но это же идеализм! Он же свой день рождени по старому стилю назвал. А по-новому получается - двадцать второго апрел тысяча восемьсот семидесятого года. Вы понимаете, день в день! - не находил себе места Брускин.

- Ну вот и я говорю, - пожал плечами Колобков.

- Двух Ленинов быть не может, - убежденно проговорил Шведов.

- Так и треба робити. Першего разстреляти, а другий хай живе, - предложил Ведмеденко.

Новик сунул куттар за голенище сапога.

- А он, между прочим, обещал Лапиньша вылечить...

И расстреливать его я не дам. - Иван вышел из палатки.

Иван и Шишкин плыли в лодке вниз по течению широкой мутной реки.

- Нет, Иван Васильевич, это страна не для нормальных людей вроде нас с вами, - откинувшись назад, говорил Шишкин. - Если бы вы знали, как я устал от этих бесконечных чудес. Вот, к примеру, колдунья, к которой мы плывем. Она излечила меня от геморроя.

Скверная болезнь, я вам скажу, ни самому посмотреть, ни людям показать.

Я лечился в Баден-Бадене, в Карловых Варах у лучших профессоров. Ванны, клизмы, пилюли. Культурное лечение. А здесь? Пришел я к этой даме, а она не то что осматривать, она спрашивать не стала! Дала мне какой-то цветок.

Я тут понюхал, а там - все прошло. Это ли не дикость, Иван Васильевич?

- Слышь, Шишкин, а ты как тут, с индусочками баловался?

- поинтересовался Иван.

- Что скрывать, Иван Васильевич, было, - признался Шишкин смущенно.

- Ну и как они?

- Ах, Иван Васильевич, по праву старшего по возрасту я вам скажу: женщина должна быть белой. Если бы был здесь ханом и имел огромный гарем, то, поверьте мне, без колебаний отдал бы его за один поцелуй русской женщины.

Иван недоверчиво покосился и вытянул шею, всматриваясь. Неподалеку в стремнине их догонял плывущий человек. Он то появлялся над поверхностью, то исчезал, то вдруг начинал крутиться. Шишкин снисходительно улыбнулся.

- Не волнуйтесь, Иван Васильевич. В этой варварской стране покойников не хоронят, а сжигают. А самых бедных - шудров всяких, парий - просто бросают в воду. Так что катать здесь барышню в лодке я бы вам не посоветовал...

- Да он живой! - закричал Новик, бросая руль и стягивая гимнастерку.

- Иван Васильевич, вы с ума!.. - завопил Шишкин, вскакивая и хватая за руку Ивана. - Посмотрите, там же черепахи!

Иван замер, всматриваясь. Плывущий труп сопровождала стая черепах, огромных, жирных, неуклюжих, кормящихся остатками мяса на костяке, они-то и заставляли его нырять, вздрагивать, переворачиваться.

- Ах вы твари! - закричал Иван, выхватил наган и стал выпускать в них пулю за пулей.

- Иван Васильевич, я вас умоляю!

- взмолился Шишкин.

- Да пошел ты! - возмутилс Иван, расстреляв все патроны. - Коров не тронь, обезьян не тронь, этих тварей не тронь! Кого же в твоей Индии трогать можно?

- Никого, - ответил Шишкин испуганно и кротко.

К обиталищу колдуньи - вырубленному в скале гроту - вела узкая тропка среди деревьев и густого кустарника. Шишкин шел первым.

- Кобра! - пискнул он вдруг, и не успел Новик глазом моргнуть, как Шишкин уже висел, держась за сук, и его поджатые ноги были на уровне головы Ивана.

Перед ним стояла в боевой стойке огромная королевская кобра. Она покачивалась из стороны в сторону и шипела, но не угрожающе, а скорее хозяйски-царственно. Не отрыва взгляда от ее круглых глаз, Новик плавно вытаскивал шашку из ножен.

- Ива-ан Васи-ильевич, - тоненько скулил вверху Шишкин.

Но Иван не слышал, он уже заносил саблю для удара.

- Не надо! - визгливо крикнул Шишкин в тот момент, когда сабля описывала мгновенный полукруг...

Кобры не было. Иван удивленно смотрел по сторонам и нигде ее не обнаруживал.

Он в ярости кинул шашку в ножны, выхватил из-за голенища сапога нагайку и хлестанул по круглой заднице Шишкина.

- Ай!

- закричал Шишкин и свалился на землю.

- Не говори под руку! Не говори! - Иван успел хлестануть Шишкина еще пару раз, пока тот не вскочил и не скрылся за изгибом тропки.

- Говорят, ей триста лет, - с выражением ужаса на лице прошептал Шишкин.

В темном и мрачном жилище с вырубленными из камня фигурами богов со звериными телами и человеческими головами и наоборот сидела у горящего очага женщина в темно-вишневом платье и венке из лотосов. Лицо ее закрывала густая черная кисея.

- Это одежда смерти, - шепнул Шишкин. Сложив ладони, он коснулс ими своего лба, груди и каменного пола и громко приветствовал: - Намасте!

Колдунья повела головой, нюхая воздух, и что-то ответила.

- Узнала! - обрадованно шепнул Шишкин и торопливо заговорил на хинди.

С настороженным недоверием Новик смотрел по сторонам.