Великий поход за освобождение Индии

Проскакав по коридору, где Ивану пришлось приникнуть к лошадиной шее, он оказалс в новом зале, посреди которого был устроен небольшой бассейн с фонтаном.

Лошадь вдруг споткнулась о ступеньку и стала падать, а Иван перелетел через ее голову, нырнул в фонтан, спугнув ярких утиц, но тут же вскочил и кинулся в одну из дверей. Там была винтовая лестница, и Новик доверил ей свою судьбу, побежал, стуча сапогами, вверх.

Лестница кончилась дверью. Иван открыл ее ударом сапога и огляделся. Это была, вероятно, княжеская опочивальня, где он принимал наложниц: огромная кровать с витыми столбиками под балдахином и множество атласных подушек. Звучали шаги бегущего по лестнице князя. Новик обхватил руками столбик, пытаясь вырвать его, чтобы применить как оружие, но это оказалось не по силам.

Тогда он схватил за угол подушку, подбежал к двери, встал в боевой стойке, подняв ее как оружие.

- Ну, держись, Иван!

- подбодрил он себя в веселом отчаянии. Похоже, он и сейчас не верил, что его могут убить. И вдруг взгляд его упал на торчащий из сапога куттар.

Князь распахнул дверь, держа над головой занесенную для удара саблю, и столкнулся лицом к лицу с Иваном.

- Н-на! - выдохнул Новик и с силой воткнул кинжал в живот князя.

Куттар легко пробил кольчугу на животе и оттопырил ее на спине.

Хозяйски заложив руки за спину, Новик быстро шел по дворцу. Где-то кто-то еще кричал, и изредка стреляли.

- Куда это, Иван Васильевич? - спросил подбежавший красноармеец, показывая лежащие на подносе украшения.

- В казну, все в казну, - говорил Новик деловито.

- Будем бедным по пути раздавать.

Взгляд его упал на украшения, и он остановился. Сверху лежало необыкновенно красивое ожерелье. Иван взял его, посмотрел оценивающе и сунул в карман галифе.

- Шишкин! - воскликнул он, увидев идущего навстречу со смущенной улыбкой приятеля. - Где ж ты прятался все время?

- В надежном месте, Иван Васильевич, - успокоил Шишкин.

- Ох и трусло же ты! - искренне восхитился Иван.

- Я не трус, Иван Васильевич, а заложник идеи, - терпеливо объяснил Шишкин.

- Это какой такой идеи? - насмешливо поинтересовался Иван.

- Вернутьс на родину, водочки в Яре выпить и по снежку вечерком под звездами - хруп-хруп, хруп-хруп...

Новик захохотал.

- Иван Васильевич... - подбежал еще один красноармеец.

- В казну, в казну! - отмахнулся Иван.

- Нельзя в казну, Иван Васильич!

- А что такое?

- Гарем!

Новик остановился и подмигнул Шишкину.

- Гарем, Шишкин.

Иван стоял по пояс в воде в том самом бассейне, в который он влетел, когда драпал от князя. На другом краю баcсейна сгрудилась дюжина ханских наложниц. Чтобы вода скрывала тело, барышни сидели на корточках и испуганно смотрели на Ивана. Новик плескал себе воду под мышки и бросал на дам задорные взгляды. На краю бассейна сидел, скрестив ноги, Шишкин, прикрыв глаза, курил кальян и время от времени задавал вопросы.

- Вы природный левша, Иван Васильевич?

- Почему?

- Я видел - вы саблю в левой руке держали.

- Не саблю, а шашку, - поправил Новик. - Сломалась, зараза. И орден пропал.

Вообще-то, Шишкин, я нормальный, ложку в правой руке держу и хрен, когда по нужде. А левой рубиться сподручнее, вот я и научился. Не любят в бою левшов.

Он говорил, не сводя упорного взгляда с наложниц, и в глазах его возникла досада.

- Значит, так, Шишкин. Там, наверху, есть комнатуха, я сейчас туда пойду, а ты их ко мне запускай. А то они уже посинели.

- По одной или всех сразу? - меланхолично поинтересовался Шишкин.

Новик задумался.

- Не, по одной... Сразу - это, пожалуй, нехорошо будет...

Шишкин повернулся к двери и сказал почему-то:

- Гарем.

- Гарем, Шишкин, гарем, - подтвердил Новик и подмигнул барышням.

- Гарем, - почему-то повторил Шишкин.

- Я и говорю, гарем, - повторил Новик и только с третьего раза расслышал, что тот сказал.

- Горим, - сказал Шишкин тихо.

Иван повернул голову и увидел Наталью.

- Наталь Пална, здоров! - глухо поприветствовал Новик, косясь на наложниц.

- Здорово, здорово, Иван Васильич, - качая головой, грустно отозвалась Наталья.

- Ты чего, вернулась, что ль? - живо поинтересовался Иван.

- В командировку Брускин послал, - ответила Наталья. - Эх, Иван, Иван...

- А я чего, Наталь, это у них бани такие, народные. Шишкин, скажи!

- Иван Васильевич абсолютно прав, Наталь Павловна, это общественные бани, - подтвердил Шишкин. - Я вот сейчас докурю и тоже пойду мыться.

- Ладно, Иван, прощаю и больше никогда не вспомню, - спокойно и устало заговорила Наталья. - Но если еще раз...

- Наталь... - подал голос Иван.

Наталья наклонилась, подхватила с пола Новиковы подштанники и, кинув их ему в лицо, крикнула:

- Одевайся!

Гаремные захихикали.

Был вечер. Они скакали рядом по лесной дороге - Иван на вороном коне, Наталья на белой кобыле.

- Заблудимся!

- смеясь, крикнула Наталья.

- Да это рядом.

Стой-ка! - вспомнил Иван.

Они остановили лошадей, и Новик достал из кармана ожерелье и надел его на шею Наталье прямо поверх гимнастерки. Наталья смутилась, не зная, что сказать. Иван пришпорил кон и крикнул:

- Не отставай!