Великий Сатанг

И познакомились! Слово за слово завязался и наладился разговор, плавно переходящий в общий гомон. Компании перемешались, и, как нередко случается на пляжах Земли, Планеты-для-Всех, оказалось, что многие если и не встречались раньше, то уж во всяком случае имеют кучу-малу общих знакомых, и обнаружились темы, интересные для всех, и были обсуждены подробности личной жизни мадемуазель Гутелли («Ах, Ози! Ози!»), и помянули недобрым словцом небезызвестного господина Пак Сун Бона, который, о чем базар, сволочь первостатейная, но и инспектор Рамос, к гадалке ходить не надо, все равно ничего не добьется - против этакого-то немереного кэша («Почему это не добьется?! - возмущенно вопил Аллан. - Вы не знаете Арпада!»), и общим вердиктом была безоговорочно осуждена бушменская национальная кухня маринованные личинки непонятного происхождения в козьем молоке и сушеный хвост пустынной крысы, и… да мало что может прийти в голову, когда над головой солнце, в двух шагах - море, а вокруг - пацаны в мускулатуре и девочки почти без купальников!..

Лишь двое - кто знает, случайно или нет? - пристроились поодаль от общего трепа.

- Приятно видеть человека, знающего солдатский фольклор, Эндрю…

- Взаимно, Джимми! Фольклор, знаешь ли, вообще моя слабость…

- Ну, это кому как. Давно в Уолфиш-Бее?

- Вторую неделю. С делами отстрелялся - и сразу сюда. Поверишь, нормальной телки полтора года не видел…

- Верю. - Приставив ладонь козырьком ко лбу, Джимми не без заинтересованности оглядел Лемурку, что-то вдохновенно вещающую кучке почтительно внимающих нагромождений бицепсов и трицепсов. - Зато сейчас, бачу, вроде не жалуешься?..

- Эт-точно! Пятый день верен, как пес. - Хмыкнув, Андрей тихонечко, почти неслышно свистнул, и, осекшись на полуслове, девчонка обернулась, отыскивая его глазами. - Кобылка, конечно, лейб-гвардейская, грех жаловаться. Но, понимаешь, взбрыкивает…

- Во-во! За это я их, брат, и не уважаю. - В голосе Джимми прорезались интонации аксакала. - Прогуляешь такую вот по кустам, вроде все нормально, а после не знаешь, как отделаться… Лучше уж книжку почитать.

И ласково погладил пухленький, еще глянцевый, но уже и порядочно взлохмаченный покетбук в картонной обложке, украшенный чеканным профилем то ли вождя команчей, то ли невесть кем оттатуированного фараона.

- Прошу любить и жаловать: «Дхьотхъя об Огненном Принце». Всегда под рукой, всегда интересно и никаких взбрыков!

- Дай глянуть! - Андрей, ловко изловив летящий томик, пролистал его, похоже, в поисках картинок. - М-да, забавно. Перевод, понимаешь, с дархи. Не плавали, не знаем. А о чем?

- Да так… - Светловолосый атлет опрокинулся на спину и привольно раскинул руки.

- Нет, Джимми, все-таки о чем?

- Ну-у… Про принца Видратъхъю и заоблачных демонов…

- Это как? - Теперь Андрей заинтересовался всерьез. Вздохнув, Джимми напрягся и совершенно незаметным движением оказался сидящим в позе лотоса.

- М-м-м… В общем, был там король, а у него наследник, а у наследника брат, и еще какие-то заоблачные демоны, я до комментариев пока не добрался. Вот. Ну и король, естественно, помер, а брат, поганец, наследника чуть не зарезал…

- А демоны?

- Вот демоны-то как раз с братцем и снюхались. Такие вот пироги с котятами. А наследник, этот самый Видратъхья, тоже не козлик, дал ноги в горы и… Слышь, Эндрю, кинь-ка сюда книжку…

Поймал томик, наугад развернул его и, прищурившись, с явным удовольствием продекламировал, не очень даже и заглядывая в текст:

Вам говорю я, сильнорукие горцы,
вам говорю, благородные ван-туаны!
Демоны из-за туч захватили нашу столицу,
демоны подменили сердце моему брату!
Берите же оружие, дети гор высоких,
идите за мною в святую долину!
Мы опрокинем бастионы Пао-Туна,
мы устыдим коварного брата.
Демонов же злых мы примерно накажем:
медленной пилой отпилим им ноги,
быстрым топором отрубим им руки,
вскроем им грудь отточенной сталью и
сожжем сердца, чтоб ожить не смели…
А когда воссяду я на престол отцовский,
буду вам отцом, благородные лунги!

- Каково?

- Да уж… - Андрей покачал головой. - Интересный парнишка этот твой Видра… Ээ… ну, в общем, принц. Обстоятельный такой. И что дальше?

- А что дальше? - Отложив покетбук, Джимми потянулся и сладко-пресладко зевнул. - Дальше как положено. Повоевал-повоевал, потом поймали.

- И?..

- И ку-ку. Ноги отпилили, руки отрубили, сердце, понятное дело, вырезали и сожгли. Фигня, в общем. Зато батальные сцены - пальчики оближешь!

- Неслабо. Слышь, Джим, а ты, случаем, не астрофизик?

- Он самый.

- Из «ящика»?

- Угу.

- Я тоже.

- Понял, не дурак.

- Горная станция?

- Так точно.

- Церион-4.