Великий шелковый путь. Полная история

Венецианцам была доверена почетная миссия привезти дочь хана Хубилая жениху – хану Архуну, правившему в Персии. Территория, через которую лежал путь, была охвачена восстанием против монголов, ехать было небезопасно, и караван повернул обратно. Но послы персидского хана уговорили Хубилая доставить невесту в Персию морем. С условием, что сопровождать ее будут венецианцы как искусные мореплаватели. Так началась морская одиссея Марко Поло.

Монгольский флот из четырнадцати кораблей взял курс к берегам нынешнего Вьетнама, а оттуда отплыл к острову Ява. Далее была стоянка у берегов Камбоджи, остановка на острове Суматра, где из-за погоды кораблям пришлось задержаться на пять месяцев. Исследователи считают, что Марко Поло был первым европейцем, посетившем индонезийскую землю.

Следующим пунктом назначения был Цейлон: «От острова Ангаман на юго-западе в тысяче милях – остров Цейлон, поистине самый большой на свете. В округе две тысячи четыреста миль, а в старину он был еще больше, три тысячи шестьсот миль, так это значится на карте здешних мореходов. Дует здесь сильный северный ветер, и большая часть острова от того подтоплена, и стал он меньше, чем в старину».

Флотилия плыла вдоль Индии, потом вместо того, чтобы пойти к Персии, как было условлено, Марко Поло направился к Западу и наконец достиг острова Мадагаскар.

Затем был другой остров – Занзибар и африканский берег. Путешествие закончилось в Ормузе, но там принцессу ждало печальное событие – хан умер. Покровительство над ней взял сын умершего жениха.

А венецианцы заспешили домой. Когда они прибыли – их никто не узнал. Это было впечатляющее зрелище: загорелые почти дочерна, постаревшие, в грубых одеждах… Их давно считали умершими, и никто не думал увидеть пропавших путешественников в целостности и невредимости.

На этом все должно было бы закончиться, но жизнь оказалась необычнее любого вымысла. Когда вспыхнула война за морское первенство между Генуей и Венецией, Марко Поло снарядил на свои средства корабль и отправился на войну. Вместе со своей командой он был схвачен генуэзцами в плен и заточен в тюрьму. Там в тюрьме, чтобы скоротать время и не сойти с ума, он стал рассказывать арестантам о своих приключениях и путешествиях в дальние страны. Одним из заключенных был писатель Рустичано из Пизы, который и записал рассказы Марко Поло.

Через год Марко Поло был освобожден из тюрьмы и вернулся в свой родной город. Умер он в 1324 году в возрасте семидесяти лет и навсегда остался в истории как автор замечательного труда – «Книги о разнообразии мира», – где было собрано много интересных и ценных сведений о Востоке, природе стран, которые он посетил, о людях и их обычаях.

О России Марко Поло пишет так: «Россия – большая страна на Севере. Живут тут христиане греческого происхождения. Тут много царей и свой собственный язык; народ простодушный и очень красивый; мужчины и женщины белы и белокуры. На границе тут много трудных проходов и крепостей…»

Достаточно сказать, что книга Марко Поло была любимой книгой Христофора Колумба. И можно себе представить, как она вдохновляла его!

Участие Венеции в крестовых походах. Падение Константинополя

Крестовые походы неразрывно связаны с завоеванием новых земель и расширением экономической экспансии, которая была упакована в красивую и понятную всем «обертку»: возвращение Гроба Господня и отвоевание земель у неверных.

Четвертый Крестовый поход, ставший судьбоносным для мировой истории, был разработан папой Иннокентием III. Предводителем крестоносцев стал вначале граф французской области Шампань – Тибо, потом его сменили родственник – граф Фландрии Бодуэн и маршал Шампани – Жоффруа де Виллардуэн. Первоначальный замысел был – высадиться в Египте и с тыла напасть на сарацин, которые в то время владели Иерусалимом. Для воплощения этого замысла в жизнь требовался сильный флот, который могла предоставить только Венеция.

В Венецию прибыли посланцы крестоносцев. Переговоры с дожем Энрико Дандоло закончились подписанием контракта, согласно которому Венеция получала более 20 тонн серебра, а вдобавок – половину завоеванного в будущем. К этому походу присоединился юный византийский принц Алексей Ангел, отца которого недавно сместили с трона в результате дворцового переворота. Однако не хватало полной суммы для расчета с венецианцами, и принц пообещал ее возместить, если его отцу будет возвращен императорский престол.