Великий сон

Броди зевнул.

— Она у него из кармана выпала.

— Угу. У вас есть алиби на вчерашний вечер, вы — железная маска?

— А как же! Я был здесь, больше нигде, Агнес была со мной. Правда, Агнес?

— Мне опять вас становится жаль, — объявил я.

Глаза его расширились, заметались, нижняя челюсть отвисла вместе с сигаретой.

— Воображаете себя хитрецом, а в действительности вы простофиля, — продолжал я. — Даже если вы избегнете казни в Квентине, ждет вас долгое, безутешное одиночество в заключении.

Сигарета подпрыгнула, осыпав пеплом рубашку.

— Убирайтесь, — заворчал он. — Проваливайте. Довольно с меня вашей трепотни. Идите к черту!

— Ладно, — поднявшись, я подошел к высокому дубовому письменному столу и, достав из карманов два его пистолета, выложил их на столешницу так, чтобы стволы были параллельны. Взяв с дивана шляпу, направился к двери.

— Эй! — взревел Броди.

Обернувшись, я ждал. Сигарета в зубах прыгала, как чертик на пружинке.

— Ведь все в порядке, не так ли? — спросил он.

— Да, конечно. Мы живем в свободной стране. Никто вас не будет принуждать оставаться на свободе, раз вы не хотите. То есть — если вы гражданин этого штата. У вас есть гражданство?

Он только смотрел на меня, жуя сигарету. Агнес медленно повернула голову и так же, как Броди, уставилась на меня. Во взгляде обоих было одинаковое смешение коварства, сомнения и бессильного гнева.

Броди твердо объявил:

— Вы к полицейским не сунетесь, приятель. Если работаете на Стернвудов, то нет. Слишком много я знаю об этой семейке. Получили свои картинки и помалкивайте. Теперь бегите получать деньги за товар…

— Пораскиньте мозгами, — остановил я его. — Вы мне велели убираться, я уже был в пути — вы заорали, чтоб я остался, но теперь ухожу снова. Вы этого хотели?

— Ничего вы мне не пришьете, — упрямо твердил Броди.

— Всего два убийства. Мелочь в ваших кругах.

Он подскочил, глаза его закатились, лицо позеленело. Агнес, издав звериный вопль, уткнулась лицом в диванную подушку. Я разглядывал длинную линию ее бедер.

Броди, медленно облизнув губы, произнес:

— Садитесь, дружище. Может, у меня и найдется для вас кое-что еще. Только что это за намеки на два убийства?

Я оперся о дверь спиной.

— Где вы были вчера в половине восьмого вечера, Джо?

С отвращением кривя губы, он уставился на пол:

— Выслеживал одного типа, у него прекрасный бизнес, вот и подумал: ему не помешает партнер. Гейджер. Иногда я следил за ним, чтобы выяснить, нет ли чего опасного в его деле. Думаю, у него есть сильные дружки, иначе не действовал так открыто. Но домой они к нему не ходят. Только бабы.

— Следили за ним весьма дотошно. Дальше?

— Вчера вечером я был на улице ниже его дома. Дождь льет, сижу в своем двухместном авто и ничего не вижу. Одна машина остановилась перед гейджеровским домом, а другая немного выше по холму. Там, где я стоял, был припаркован еще большой бьюик, ну я и подошел заглянуть в него. Зарегистрирован на имя Вивиан Рейган. Ничего не происходило, я и убрался. Вот и все.

Он взмахнул сигаретой, искательно заглядывая мне в глаза.

— Весьма правдоподобно, — сказал я. — И знаете, где этот бьюик сейчас?

— Откуда мне знать?

— В гараже у шерифа. Вытащили его сегодня утром с четырехметровой глубины у рыбацкого мола на Лидо. В нем был покойник. Кто-то ударил его по голове, машина скатилась с мола, а кнопка ручного тормоза утоплена наполовину.

Броди тяжело дышал, нервно подрагивая ногой.

— Господи боже, это вы мне не шейте, приятель, — произнес он глухо.

— Почему бы нет? По вашим словам, бьюик стоял ниже дома Гейджера, и миссис Рейган в нем не было. Машину взял ее шофер, юноша по имени Оуэн Тейлор. Он приехал к Гейджеру поговорить, так как Тейлор мечтал жениться на Кармен и ему претили забавы, которыми занимался Гейджер. В дом он проник с черного хода с помощью ломика и револьвера и застукал Гейджера, когда тот снимал Кармен голышом. Тут у него револьвер и разрядился, как обычно с ними случается, Гейджер рухнул мертвым, а Оуэн удрал, но с негативом последнего снимка. А вы кинулись за ним и отобрали негатив. Как иначе он оказался бы у вас?

Броди снова облизнул губы.

— Ну-у, это еще не значит, что убил его я. Конечно, слышал я выстрелы и убийцу видел, как он от черного хода бежал к бьюику и умчался. Я — за ним. Внизу он свернул на Сансет. За Беверли-Хилс он пошел юзом, пришлось остановиться, тут я его нагнал и разыграл полицейского. У него револьвер, но нервы-то на пределе, вот я его и обвел: обыскал, выяснил, кто такой, и просто из любопытства забрал кассету. Пока я соображал, что в ней, да еще под дождем, парень опомнился, отшвырнул меня от машины. Пока я поднялся, бьюика след простыл. И больше я его не видел.

— А как вы узнали, что застрелили именно Гейджера? — резко спросил я.

Броди дернул плечом.

— Так я подумал, хотя точно не знал. Но когда проявил снимок и увидел, что на нем, все стало чертовски ясно. А когда сегодня утром Гейджер не появился в магазине и телефон не отвечал, было уже яснее ясного. Тут я подумал, что самое время забрать его книги и потрясти Стернвудов, чтобы было с чем пока слинять.

Я кивнул.