Великий танковый грабеж. Трофейная броня Гитлера

Когда Роммель под Агейлой нанес удар по 2-й танковой дивизии противника, англичанам пришлось с боями отступить. Потери оказались не слишком высоки, однако постоянную озабоченность британцев вызывала техническая ненадежность танков, проявлявшаяся в частых поломках. 2 апреля 50 вражеских танков выдавили группу поддержки из Аджедабии, и большая часть дивизии была разгромлена. Для прикрытия отступления англичане отправили в Мехили 3-ю танковую бригаду. В суматохе боя британскую пустынную группу дальнего действия приняли за немцев, и батальон «Свободной Франции» забрал нужное количество горючего на складе 3-й танковой бригады в Мсусе, а остальные запасы топлива поджег. Когда в Мехили оказались немцы, 3-я танковая бригада уже практически прекратила существование. Оставшаяся от нее дюжина танков со скудным запасом горючего поспешно двинулась на север, в Дерну, где попала в засаду и 6 апреля была полностью уничтожена.

Трофейный «Дорчестер» Роммеля едва не стал его могилой. 19 апреля 1941 года два британских истребителя «харрикейн» засекли колонну Роммеля уже на самом подходе к Гамбуту и трижды атаковали ее. Водителю Роммеля не удалось вовремя закрыть бронированную шторку окна, и угодившая в салон пуля прошла буквально в сантиметре от головы генерала. После того как авианалет закончился, раненого водителя посадили на заднее сиденье, а место за рулем занял сам Роммель.

Уинстон Черчилль был сильно разгневан потерей 3-й танковой бригады и потребовал объяснений на этот счет у Уэйвелла. Тот объяснил ему, что танковые части были не готовы к боевым действиям, а крейсерские танки оказались технически ненадежными: «3-я танковая бригада при отступлении буквально растаяла от механических и административных неполадок, редко вступая в бой, в то время как неопытный штаб 2-й танковой дивизии, похоже, утратил над ней контроль»[86]. Было невозможно скрыть тот факт, что 3-я танковая бригада оказалась временным военным формированием с полком некачественных крейсерских танков, полком с ненужными в равной степени легкими танками, оснащенным трофейными итальянскими танками. Все эти бронемашины в конечном итоге попали в руки к немцам.

Быстро оправившись от потрясения, вызванного потерей 3-й танковой бригады и изгнанием частей Уэйвелла из Ливии, Черчилль взялся за приготовления к ответному удару. Он приказал собрать в Великобритании все до единого действующие танки и самолеты. Это было время, когда заводы Ковентри подвергались яростным налетам немецкой военной авиации. 22 апреля Черчилль написал Уэйвеллу эти прочувствованные строки: «Последние дни я много работал для вас. Уверен, что вы с радостью воспримете известие о том, что мы посылаем вам через Средиземное море 307 наших лучших танков. Надеемся, что вы получите их 10 мая. Из них 99 — крейсерские танки, Марк IV и Марк VI. К последним прилагаются необходимые запасные части, а также 180 танков «I»[87].

Пять кораблей черчиллевского конвоя «Тигр», сопровождаемые кораблями британских ВМС, 6 мая прошли Гибралтар. Один из транспортов затонул, наткнувшись на мину, остальные через три дня достигли Мальты, откуда доставили в Александрию 238 бронемашин и 43 истребителя «харрикейн». Опасаясь скорого вторжения немцев на Крит, Черчилль приказал перебросить туда десяток танков сопровождения пехоты. На этот приказ Уэйвелл откликнулся следующим образом — он отдал распоряжение разместить на Крите 6 пехотных и 15 легких танков. Позднее британские ВМС, чувствуя, что скоро их положение в Средиземном море ухудшится, сопроводили транспорт с 50 крейсерскими и 50 пехотными танками другим путем, обогнув мыс Доброй Надежды, и смогли прибыть в Суэцкий канал лишь в середине июля[88].

В конце мая 15-я танковая дивизия Роммеля была готова к боевым действиям. Большая часть ее, готовая к боям с англичанами, на этот раз состояла из немецких, а не итальянских боевых машин. 5-я немецкая легкая дивизия (ставшая 21-й танковой дивизией) находилась к югу от Тобрука, тогда как танки итальянской дивизии «Ариете» располагались по периметру вместе с двумя итальянскими пехотными дивизиями. Через месяц все предыдущие успехи генералов Уэйвелла м О'Коннора были развеяны в прах. Два следующих года Роммелю пришлось воевать с чередой британских командующих, ему также было суждено усовершенствовать оборонительно-наступательный метод ведения моторизованной войны: говоря языком Роммеля, сначала был щит, а затем меч.