Великий танковый грабеж. Трофейная броня Гитлера

Поскольку «тигрята» были готовы к бою, англичане попытались изгнать немцев с границы еще до того, как 15-я танковая дивизия вермахта приготовилась к боевым действиям. Операция «Бревити» началась 15 мая и привела к тому, что британская армия лишилась части своих бронемашин, доставшихся немцам. 22-я гвардейская бригада и 24 «Матильды» были захвачены частями Роммеля в Форте-Капуццо. В это же время находившаяся южнее, близ Сиди-Азейза, 2-я танковая группа поддержки, состоявшая из 29 крейсерских танков, отбивала атаки немцев. Гвардейцы не добились особых успехов и потеряли ряд танков — 5 «Матильд» были полностью уничтожены, 13 получили серьезные повреждения. Многие крейсерские танки сломались по пути в Сиди-Азейз, еще большее их количество пришло в негодность на обратном пути. 27 мая 1941 года в Хальфайе 15-я танковая дивизия захватила семь «Матильд», причем три из них были в нормальном, боеспособном состоянии.

Вермахт быстро ввел в действие образцы британской военной техники, захваченной на полях Франции, часто используя их в качестве мишеней, особенно танки сопровождения пехоты. Подобная практика, несомненно, способствовала успехам Роммеля в Северной Африке. Захваченные в Дюнкерке танки «Матильда» Mk I и Mk II были отправлены в армейский испытательный центр в Кюммерсдорфе. Подобно англичанам, немцы быстро пришли к выводу, что больше не стоит использовать «Матильду I». Вместо этой модели их больше впечатлила «Матильда II», значительно превосходящая танки PzKpfz III и IV по всем параметрам, кроме скорости.

Одна «Матильда» была даже использована для учебных целей при подготовке к операции «Морской лев» — намеченному на лето 1940 года вторжению на Британские острова. Танк был отправлен в Тернойцен для тренировок на понтонах, состоявших из двух сцепленных вместе барж. Немцы не только отрабатывали будущую высадку основной массы своих бронемашин в захваченных британских портах, но также и экспериментировали с плавающими танками. В конце 1942 года, когда операция «Морской лев» была отменена, на «Матильде», находившейся в Тернойцене, старую пушку заменили 5-см пушкой и далее в таком виде использовали для отработки высадки на берегу Ла-Манша.

В конце августа 1941 года Черчилль раздраженно писал министру снабжения и начальнику имперского Генерального штаба:

«Нам следует иногда пытаться заглядывать в будущее. В Ливии немцы оснастили свои танки шестифунтовыми пушками, и, на мой взгляд, было бы недурно и нам предположить, что они сделают что-то такое, что позволит им подбить обычный танк «I». Это помешало планам итальянцев в Бардии и т.д. У немцев имеются образцы нашей военной техники, захваченные ими в Дюнкерке, в том числе и крейсерские танки, и поэтому им было нетрудно подготовить оружие, способное побеждать наши танки»[89].

Для противостояния британским «Матильдам» немцы отправили Роммелю построенные в Чехии самоходные противотанковые орудия Marder III, однако настоящей «царицей полей» стало немецкое 88-мм зенитное орудие. Дни превосходства «Матильды» в Северной Африке были сочтены, и в конце июля 1941 года этот танк сняли с вооружения, хотя он и продолжал служить австралийским частям, дислоцированным на Ближнем Востоке. В июне 1941 года в танковых бригадах 8-й армии появились первые танки «Валентайн», оснащенные двухфунтовыми пушками.

Несмотря на то что немцы с уважением относились к «Матильдам», новый крейсерский танк «Крусейдер» Mk VI (А15), прибывший вместе с конвоем «Тигр», имел такую же двухфунтовую пушку, но его проходимость сильно снижалась за счет технической ненадежности. «Крусейдер» был самым выдающимся британским танком из всех, что находились в Северной Африке, особенно потому, что таких боевых машин было построено 5300 штук и немцам удалось захватить довольно большое их количество в прекрасном, работоспособном состоянии. Однако он не шел в сравнение с немецкими бронемашинами, и в середине 1943 года его перестали отправлять в Северную Африку. С началом операции «Бэттлекс» плохо подготовленные «тигрята» Черчилля в июне были безжалостно брошены в бой против немецких бронетанковых частей. Однако решительный Роммель умело выставил линию обороны, после чего перешел в контрнаступление.

В результате операции «Бэттлекс» большое количество черчиллевских «тигрят» нетронутыми попали в руки Роммеля. Англичане бросили в наступление около сотни «Матильд», 64 из них были подбиты. Такая же судьба постигла и 27 «Крусейдеров». Немцы в конечном итоге одержали победу[90]. Когда об этом стало известно Черчиллю, он, по его собственному признанию, сильно расстроился и на какое-то время уединился в своем доме в Чартвелле. «Хотя это событие может показаться довольно незначительным по сравнению с масштабными событиями в Средиземноморье, — сказал премьер-министр, — данная военная неудача показалась мне достаточно серьезной. Наши успехи в Западной пустыне могли бы означать уничтожение дерзких войск Роммеля»[91]. Уэйвелл взял вину за случившееся на себя и лишился своего поста.