Великий Войд

Изысканный аромат тайны дразнил мою интуицию, яркие сполохи озарений прорывались в мой разум, драгоценные идеи чистой воды утоляли жажду знания, и громоподобные раскаты слов вытесывали в сознании познанную истину. Великий Войд щедро делился секретами со своим единственным обитателем…

– Скажите, э-э… Станислав, – обратился ко мне Пеничев. – а вот эти кактусы, в которые вы так неудачно упали, они с какой стороны Полусумка растут?

Руководитель археологической группы и, по совместительству, временно исполняющий обязанности главы научной экспедиции на Чибисе внимательно смотрел на меня, и в его взгляде читалось: «Да что ж ты так неумело врешь-то, Горин?»

В истории, которую я выдумал, пока шел к лагерю археологов, было полно нестыковок. Но ничего более вразумительного за полчаса не придумалось. Рассказать про медуз и путешествие с Земли в брюхе эфирной рыбы? Нет, спасибо. Запрут в изоляторе для сумасшедших, к бабке не ходи. А мне ещё на встречу с этой самой рыбой надо явиться.

– С северной, – ответил я.

Надеюсь, под многочисленными пластырями на моем лице не было видно, как я покраснел.

– М-м… Станислав, – не отставал Пеничев, – а вот эта спасательная капсула, в которой вы спустились на Чибис, она тоже где-то в северной стороне находится?

– Возможно, – пожал я плечами. – Я несколько недель плутал, пока к Полусумку не вышел.

– Несколько недель – это долго, – сочувственно покивал седой головой главный археолог. – Не мудрено в направлениях потеряться. Кстати, э-э… Станислав, вы нам не поможете?

– С чем? – насторожился я.

– У нас тут кризис, – сообщил Пеничев. – Продовольственный. Видите ли, – сцепил он пальцы, – до начала войны с энвами Земля присылала нам припасы каждые три месяца. А теперь поставки прекратились. Мы, конечно, экономим как можем, но припасы все равно на исходе. Пытаемся, вот, кукурузу выращивать рядом с поселком – но, даже если и получится, урожай ещё не скоро созреет. А вы целых несколько недель в местном лесу продержались – наверняка пробовали что-то из плодов или ягод, нет? Подскажите, какие из них съедобны?

Вот же хитрый лис. Я понятия не имел, можно ли человеку есть хоть что-то из флоры Чибиса. Ткнуть наугад в какое-нибудь псевдояблоко? Но он ведь наверняка съесть заставит, с него станется.

– М-м… боюсь, что нет, не пробовал, – промямлил я. – У меня были припасы со спасательной капсулы, я на них эти недели протянул.

– Жаль, жаль, – почесал короткую седую бороду археолог. – А то бы мы перешли на подножный корм, так сказать. И ведь наверняка в капсуле припасов не осталось?

– Нет, я все забрал.

– Конечно, – закинул ногу за ногу Пеничев. – А сигнальный маяк в капсуле не работает.

– Не работает, – подтвердил я. – Ведь иначе вы бы давно его услышали.

– Ну логично, логично, – возвел очи горе археолог. – Несколько недель назад бы и услышали. Кстати, э-э… Станислав, знаете, что было несколько недель назад?

– Конец мая? – решил я разрядить напряженную атмосферу беседы.

– Не только, – приподнял уголок губ Пеничев. – Несколько недель назад мы связывались с Землей. Мы, в общем-то, регулярно связываемся. Каждый день, если быть точным. Так вот, несколько недель назад нам сказали, что в связи с победой над энвами планируется восстановить снабжение отдаленных экспедиций.

– Это же хорошо, – осторожно заметил я.

– Да, – кивнул седобородый. – Планируется возобновить полеты. Как только министерство безопасности даст добро. Что, скорее всего, произойдет в конце августа. И вы знаете, э-э… Станислав, на сегодняшнем утреннем сеансе связи нам сообщили, что разрешение на полеты безопасники отложили до конца сентября, а возможно и до ноября.

Конструкция моей лжи, и без того шаткая, опасно накренилась. Чувствуя, что ещё немного – и меня завалят, я перешел в нападение:

– Александр Евгеньевич, – наклонился я над походным столиком, – вы меня в чем-то обвиняете?

– Нет, зачем же, – хмыкнул Пеничев.

– Тогда к чему этот допрос?

– Зачем вы так сразу – «допрос», – отступил археолог. – Интересно мне просто. Не каждый день из Полусумка выходят окровавленные инженеры.

– Можно мне хоть в себя прийти? – продолжил напирать я. – Помыться, поспать по-человечески?

– Да ради бога, ради бога, – покивал Пеничев. – Что это я, действительно, к вам пристал-то. Приходите в себя, мойтесь, спите. Вечером флайер в поселок вас отвезет, там сможете отдохнуть как следует.

Я молча встал с походного стула и направился в палатку. Оставалось только придумать предлог, под которым я смогу потом посетить залы Полусумка.

Через несколько дней, оправившись от «поцелуя» медузы, я устроил небольшой саботаж: влез по сети в вычислительный модуль археологов и заблокировал его работу. Как я и рассчитывал, меня позвали починить оборудование. Пеничев в этот момент был в поселке, остальным до меня дела не было. Разблокировав «гриб», я, в ожидании вечернего рейса домой, отправился шататься по местным достопримечательностям. И, среди прочего, заглянул в зал, где беседовал с эфирной рыбой. Там меня уже ждали.