Великое делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и его собаки Альмы

Как много может произойти за пять минут!.. Мне еще и сейчас трудно воссоздать в точности все события. Я помню, как Карл выстрелил из ракетницы в окно кельи. Выстрел был очень удачным. Я стоял у двери и видел сквозь решетку, как в небе сверкнул синий след ракеты… Охрана, вероятно, была отвлечена поимкой Альмы в зале, где происходило заседание, так как дверь камеры отворил наш всегдашний сторож и спросил:

— Это у вас такой шум?

Я тотчас же втащил его внутрь камеры, а Карл швырнул его на койку, связал проволокой и заткнул рот тряпкой.

Мы вышли в коридор и заперли келью на засов. Шум и крики всё еще раздавались в зале. Карл подбежал к тяжелой стальной тележке, на которой стояли три баллона с газом. Надев маски так, чтобы в любой момент ими можно было воспользоваться, мы потащили тележку к двери в зал. Карл упирался в нее руками, и тележка, глухо, стуча колесами по бетонному полу коридора, разгонялась все сильнее и сильнее. Последний толчок — и наш «таран» весом не менее четверти тонны с такой силой ударил в дверь, что вышиб одну из ее створок. Мы вошли в зал.

В центре зала была свалка. Человек тридцать незнакомых нам людей, частью в вечерних костюмах, частью в монашеских одеждах, барахтались на полу среди перевернутых стульев. Вдруг раздался дикий крик:

— Она меня укусила! Она кусается! Да помогите же скорей!

Будто подброшенная пружиной, откуда-то из центра этой свалки выскочила Альма и бросилась мимо нас к двери. Все устремились за ней, но Карл громко крикнул:

— Ни с места! — и выстрелил вверх из ракетницы.

Шипя и разбрасывая снопы синих искр, заметалась сигнальная ракета. Она три или четыре раза отскакивала от противоположных стен, и все бросались в страхе из стороны в сторону.

— Так это вы «солдаты креста»?! — насмешливо бросил им Карл.

— Меканикус!.. — воскликнул глава ордена и сделал шаг к нам.

— Ни с места! — вновь сказал Карл и поднял пистолет. — Так послушайте, вы, невежды! Вы пытались лишить нас свободы, пытались использовать мои знания для гнусного вселенского обмана! Вы хотели превратить химию в свою служанку!

Обманщики и невежды! Если бы вы знали историю химии, моей науки, то вы поняли бы, что приходит время, когда те, кто создает, становятся сильнее тех, кто только использует, только потребляет… Да, мои предшественники шли извилистым и трудным путем — они платили жизнью своей за каждую крупицу знания. Их похищали, продавали, годами подвергали пыткам в монастырях, десятилетиями гноили в ямах! Их заставляли искать несуществующее, решать нерешаемое… Только алхимия была способна существовать на жалкие подачки жестоких королей и алчной церкви. Но Великое Делание свершилось! Дни упорного, настойчивого труда сложились в века!.. Тонкие струйки знаний превратились в могучий поток, и химия, незаметная и скромная прислужница нарядной, но жалкой алхимии, превратилась в высокую и мудрую науку! Так свершилось Великое Делание!

Не слитки искусственного золота, а бесценные сокровища знания — его результат!.. И не вам, не вам, пришедшим сюда из самых страшных щелей человеческой истории, подвластен грозный двадцатый век! Я знаю, вы готовы на все ради привилегий и доходов, ради власти и денег, ради собственного брюха!

Так вы у меня нажретесь, святые отцы, нажретесь!!! На всю жизнь будете сыты!.. Давай, Жак!

Я быстро накинул на рот маску и обеими руками повернул кран. В ладонь ударила свистящая струя «божественного газа». С минуту мы смотрели на то, как обмякли тела этих негодяев. Последние слова Меканикуса запомнились им, и они непрерывно жевали, чавкали и жевали, безвольно опускаясь на пол.

Мы вновь взялись за нашу тачку и погнали ее назад по коридору. По пути Карл открыл еще несколько баллонов. Мы осторожно вышли во двор. Газ, по-видимому, уже успел охватить всю территорию монастыря. Два вооруженных послушника, стоя на коленях, ощупывали друг другу лица и громко смеялись. С тяжелым баллоном на плечах мы прошли мимо них, но они были так «заняты», что не заметили нас. Идти было очень тяжело, так как самодельные маски имели слишком маленькие отверстия для прохода очищенного воздуха. Вот и колючая проволока. Ее что-то непрестанно ремонтировали последнее время… А-а, они подвели к ней высокое напряжение!.. Карл подошел вплотную к смертоносной проволоке и поставил перед собой узкий и длинный баллон. Потом он толкнул его на проволоку и отскочил в сторону. Баллон окутал рой электрических искр ион упал, порвав проволоку и замкнув на себя ток высокого напряжения. Проход свободен…

Осторожно, не отрывая баллон от земли, мы подтащили его к склону холма, на котором стоял монастырь. Мы сразу увидели дорогу. Да, рядом в кустах стоит большой автомобиль… Скатили вниз баллон, спустились сами. Карл сел за руль, и машина ринулась вниз по извивающейся ленте шоссе. Я взглянул назад: ровными прыжками нас догоняла Альма. У развилки мы посадили ее в машину, сняли маски…

III