Великое кочевье

Если бы не аркан, которым двое поддерживали женщину, вода сразу унесла бы ее. Прошла страшная минута, пока она смогла ухватиться за пихтовый сук...

Ступив на берег, Макрида Ивановна вмиг потеряла силы и упала на мерзлую землю. Ни ноги, ни руки не двигались. На лице стыли слезы. Только теперь она почувствовала, насколько холодна была вода и как ныло тело от покрытого ледяной коркой гранита, на котором она сидела несколько минут назад.

Борлай рубил сухое дерево на дрова.

Миликей Никандрович, разводя костер, говорил:

- Сейчас, паря, ты мне пособил, а после, может, я тебе в каком деле помогу окажу... Всяк человек и соседу своему, и дальнему трудящему должен другом быть.

"Правду говорит, - мысленно согласился Токушев. - Хорошее сердце о всех заботится".

Сухие бревна пылали весело, и острые языки пламени метались и подпрыгивали, словно хотели уцепиться за нижние ветки старых елей.

Женщина сидела между двух костров. Озноб все еще немилосердно бил ее. Борлай, вспомнив о встрече в ущелье и о том, как она когда-то гостеприимно пригласила его в дом и посадила за стол вместе со своим братом, Суртаевым, заботливо прикрыл ее своей длиннополой шубой с густой шерстью, а ее обледеневший полушубок повесил на палки недалеко от огня. Макрида Ивановна, взглянув на него, улыбнулась. Лицо ее все еще было в слезах.

"Кто бы мог подумать!.. Опять этот алтаец!"

Заметив засохшую кровь на груди Байрыма, сидевшего рядом с Макридой, Охлупнев дернул Борлая за рукав и шепотом спросил:

- Что такое с ним? Я думал, ему просто занедужилось.

Борлай торопливо рассказал, мешая русские слова с алтайскими.

Миликей хлопнул руками по бедрам и закричал:

- Что ж ты, гром тебя расшиби, мне раньше не сказал?! Что ты молчал, спрашиваю? Искать надо бандита, задержать!

- Густой лес, ночь темная... Где найдешь? День пройдет, месяц пройдет - худой человек нос покажет, тогда... ух! - Сжав пальцы, Борлай потряс кулаком. - Какой-то бай стрелял... Скоро перевыборы... Не хотят в Совет пустить... Боятся.

Миликей бросился к переметным сумам, извлек оттуда берестяной туесок со льдом и пучок темных водорослей.

- Я домой приеду - брата в больницу повезу, - продолжал Борлай.

- До больницы дальний путь. Дай-ко я водичкой из горячих ключей помочу да травки тамошней приложу. Враз затянет рану.

Борлай помогал брату снимать шубу.

- В Агаше тоже богатеи злобствуют, - продолжал Миликей. - Жаль, что в партизанское время мы их не приструнили. Теперь на нас же рычат. Ну ничего, голосу их полишали всех.

Борлай осторожно отдирал опояску, присохшую к плечу брата. Раненый, закрыв лицо рукой, едва сдерживал стон.

- Конь-то выплыл? - спросила Макрида Ивановна прерывающимся голосом.

- Выплыл, выплыл. Что ему сделается?

- Из сумины платки достаньте... белые... Перевяжите рану мужику.

Сделав перевязку, опять все уселись между кострами. Борлай перекидывал вопросительный взгляд с бледного лба Макриды Ивановны на раскрасневшееся лицо Миликея, пока тот не понял его и не заговорил:

- От простуды у нее ноги отымались. Вот и возил лечить на горячие ключи.

Он старательно, не спеша выговаривал слова, чтобы все было ясно.

Женщина устало подняла веки, тепло взглянула на алтайца и закрыла глаза.

Дрожь постепенно покидала ее. На душе стало легче, спокойнее.

Кивнув головой на реку, Борлай спросил Охлупнева:

- Знаете, откуда взялась вода?

- Известно, из-подо льда со всех сторон в озеро стекается, - ответил Миликей Никандрович.

- Нет, реку Сартакпай провел.

- Кто? Кто он такой?

Макрида Ивановна открыла глаза и прислушалась.

- Сартакпай - хороший богатырь. Человек такой сильный, - рассказывал Борлай. - Раньше на Алтае не было рек. Трава не росла. Как человеку жить? Чем скот кормить? Человеку без воды нельзя. Вот Сартакпай вздумал провести реки. Прочертил пальцем - пошла Катунь, прочертил другим - полилась Бия. Мало. Надо больше рек. Сартакпай ткнул пальцем около этих гор - натекла вода к ногтю: вот это озеро. Повел Сартакпай пальцем по горам - река за ним помчалась.

- Хорошая сказка! - сказал Миликей Никандрович. - Значит, не бог, а богатырь проложил путь-дорогу для воды.

- Человек, что надо, все может сделать, - хитровато улыбнулся Борлай, повторяя слова Суртаева.

"Дельно говорит, - отметила Макрида Ивановна. - Умный мужик".

Токушев продолжал рассказывать о Сартакпае: как он тропы в горах прокладывал, как мосты через реки строил, как поймал молнию и зажал в расщеп высокого дерева, чтобы всю ночь сиял свет.

- Вот это здорово! Вот это молодец! - восхищался Миликей Никандрович. - У нас, ясны горы, председатель Евграф Герасимович тоже грозится молнию поймать. Говорит: "Запрудим речку, поставим машины, и они погонят электричество по проволоке". Вот как! Только машин таких расстараться еще не может. В Москву писал, ответили: "Повремените годочка два-три, покамест индустриализация развернется".

Макрида Ивановна прислушивалась к разговору, но постепенно приятное забытье овладело ею, и она прилегла на мягкие, пахучие пихтовые ветки и заснула.

Миликей Никандрович добавил дров в костры, Борлай помог брату отодвинуться подальше от огней.