Великое заклятие

Кебра сбежал и стал готовить завтрак. Ногуста и Дагориан, сидя у ручья, беседовали вполголоса.

– Зубр хоть знает, что делает? – спросил офицер.

– Знает. Ты не поверишь, но все лагерные девки требовали его, когда рожать собирались.

– Не могу понять почему.

– Может, потому, что он зачастую и отцом был. Но я думаю, что королева в надежных руках.

– В надежных... Много ли надежды у нас всех осталось?

Ногуста чувствовал в Дагориане страх, и это его беспокоило. Он видел, что офицер стал сам не свой с той ночи, когда на них напали волки.

– С тех пор, как ты спас королеву, ничего не изменилось, – заметил он.

– Я ее не спасал – это сделала Ульменета. И дети. Я позже пришел. И мы все уже распрощались бы с жизнью, если б вы не подоспели и не перебили солдат. Никакой особой пользы от меня не было. – Дагориан вздохнул. – Я не такой, как ты, Ногуста, не такой, как твои друзья. Вы настоящие мужчины, герои. А я... я просто неудавшийся священник.

– Ты неверно судишь о себе, – начал Ногуста, но Дагориан прервал его:

– Помнишь, ты предупредил меня, что Банелиона хотят убить? Я сказал тебе тогда, что пойду к нему, и пошел.

– Да. Он посоветовал тебе держаться от него подальше – и правильно посоветовал.

– Может, и так, но герой не послушался бы его. Понимаешь? А я только обрадовался, что меня избавили от ответственности. Я поблагодарил его и ушел. Ты бы ушел на моем месте?

– Ушел бы.

– Я тебе не верю.

– Я говорю тебе правду, Дагориан.

– Допустим – но разве ты испытал бы облегчение?

– Ты мучаешь себя понапрасну. Скажи, что грызет тебя на самом деле?

– Я боюсь. – Дагориан посмотрел Ногусте в глаза: – Что ты видел? Мне нужно знать.

– Ничего тебе знать не нужно, – заверил его Ногуста. – Если я даже скажу тебе, проку не будет. Мой дар – как острый меч. Может спасти жизнь, а может и отнять. Мы с тобой живы, и у нас есть цель. Все, что мы можем, – это постараться остаться живыми. А видел я что или не видел, дело десятое.

– Нет, неправда. Будущее не высечено из камня. Ты мог бы, например, увидеть, как я иду по краю обрыва, оступаюсь и падаю. Но если ты меня предупредишь, я не полезу на тот утес и останусь жив.

– Я уже говорил тебе: то, что я вижу, не зависит от моего выбора.

– Я хочу только знать, умру я или нет. На это ты можешь мне ответить?

– Все мы умрем в конце концов – такова жизнь. Мы рождаемся, живем и умираем. Важно лишь то, как мы живем, да и это со временем утрачивает важность. Когда-нибудь нас всех забудут. Ты ищешь уверенности? В этом можешь быть уверен целиком.

– Я боюсь оказаться трусом. Боюсь, что не выдержу и сбегу.

– Никуда ты не сбежишь. Честь и мужество, которыми ты наделен, не допустят этого. Я знаю, что тебе страшно, но это ничего – мне тоже страшно. Врагов у нас много, а друзей мало, но мы выполним свой долг до конца, потому что мы мужчины и родились от мужчин.

Королева закричала снова. Дагориан, содрогнувшись, встал и пошел прочь.

Прошло около часа, и в загородке настала тишина, Зубр вышел к костру и поел приготовленной Коброй овсянки.

– Ну что там? – спросил лучник.

– Она теперь отдыхает.

– Скоро ли она родит?

Зубр пожал плечами.

– Воды сошли, а когда ребенок выйдет – кто знает. Через час, через два, а может, и позже.

– Вот так точность! Я думал, ты в этом разбираешься.

– Не так часто я этим занимаюсь, чтобы стать знатоком. Знаю только, что всякие роды состоят из трех стадий. Первая уже началась: плод движется.

– А вторая?

– Когда он войдет в родовой канал, схватки станут сильнее.

– Надо же! Впервые слышу, как ты правильно называешь это место, – улыбнулся Кебра.

– Мне сейчас не до шуточек. Бедра у девчонки узкие, а рожает она в первый раз. Порвет себе все на свете. А если что пойдет не так – и вовсе труба. Пробовал кто-нибудь разбудить монашку?

– Пойду посижу рядом с ней, – решил Кебра.

– Вот-вот, ступай. Надавай ей пощечин или водой облей – все что угодно.

– Как только она проснется, я ее к тебе пришлю.

Зубр вернулся в шалаш, а Кебра пошел к спящей. Свет, излучаемый ею, угас, и Кебра с удивлением отметил, как похорошела она, избавившись от лишнего веса. И выглядела она намного моложе. Раньше Кебра думал, что ей за сорок – теперь он, несмотря на седину, дал бы ей лет на десять меньше. Он сжал ей руку и спросил:

– Вы слышите меня? – Но она даже не шевельнулась.

Время шло, солнце близилось к полудню. Ногуста, обычно такой сдержанный, беспокойно расхаживал по лагерю. Раз он подошел к загородке и окликнул Зубра. Тот ответил кратко, грубо и по существу. Ногуста отошел к ручью, и Кебра, так и не сумевший разбудить Ульменету, присоединился к нему.

– Мы теряем время, которое выиграли у моста, – сказал ему Ногуста. – Если задержка продлится, сюда нагрянет враг.

– Зубр не знает, когда она разрешится. Дело может затянуться еще на несколько часов.

– Ты бы хотел, чтобы Зубр принимал твоего первенца? – внезапно улыбнулся Ногуста.

– Что за жуткая мысль! – поежился Кебра.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Х удшего кошмара Аксиана еще не переживала. С нее