Великолепная изоляция

Именно такая скудость информации, возрастающая по мере продвижения в глубь времен, заставила Скотта, как уже упоминалось в гл. 1, писать историю фауны в обратном порядке, начиная с современных животных, которые известны лучше всего, и продвигаясь назад, ко все более и более древним, вплоть до тех времен, фауны которых либо вообще не известны, либо известны очень мало. Когда Скотт впервые приступил к описанию истории южноамериканских млекопитающих, ни бедные меловые остатки, ни риочикская фауна еще совершенно не были известны, а касамайорская и мастэрская фауны были изучены значительно хуже, чем сейчас. Отправная точка нашего повествования будет настолько близка к истинному началу истории, насколько позволяют реально известные факты; конечно, при этом нам придется мириться с разного рода сомнениями и загадками. Некоторые неясности будут исчезать по мере развертывания нашей истории, другие не удалось устранить и до сих пор. Вспомним еще один афоризм: никто не знает всего о каком-то предмете. Это не должно омрачать удовлетворения и радости, испытываемых нами от сознания того, что о некоторых вещах нам известно очень многое.

Итак, имеющаяся на сегодня позитивная информация по истории млекопитающих Южной Америки начинается с жалкой горстки фрагментарных остатков млекопитающих из позднемеловых слоев. Они были собраны в 1965 и 1967 гг. французской экспедицией в Перу, на невероятно высоком плато в Андах, недалеко от озера Тити-кака, рядом с небольшим озерцом Лагуна Умайо. Первая находка представляла собой фрагмент нижней челюсти с задней половиной первого моляра и передней половиной второго моляра. Позднее был найден небольшой фрагмент верхнего моляра, принадлежавшего, по-видимому, тому же виду. Весьма вероятно, что это животное относилось к примитивным копытным млекопитающим, кондиляртрам, и до некоторой степени напоминало дидолодонтид — семейство кондиляртр, известное из более поздних фаун. Оно мало похоже на все то, что известно из позднего мела Северной Америки, но несколько напоминает некоторых более поздних (палеоценовых и эоценовых) североамериканских, европейских и азиатских кондиляртр. Французский палеонтолог Луи Талер (Louis Thaler) назвал его Perutherium altiplanense.

Остальные экземпляры в этой коллекции представляют собой фрагменты одиннадцати крошечных зубов, все в той или иной степени обломанные и неполные, и два фрагмента нижних челюстей с остатками корней, но без коронок зубов. Все эти остатки, насколько их вообще можно определить, принадлежат примитивным опоссумам, членам сем. Didelphidae (см. систему в гл. 4). Они настолько похожи на зубы некоторых из многочисленных опоссумов, известных из позднего мела Северной Америки, что описавший их Бернар Сигэ (Bernard Sige) из Монпелье (Франция) отнес наиболее характерные фрагменты к роду Alphadon, лучше представленному в меловых отложениях Северной Америки. Другой интересный факт, связанный с этой скудной выборкой столь древней фауны, заключается в том, что, судя по этим мелким обломкам зубов, в ней был по крайней мере еще один опоссум, явно отличавшийся от первого. Таким образом, в те времена в Южной Америке уже началась дифференциация дидельфид, позднее, да и по сей день весьма разнообразных на этом континенте и характерных для него.

В меловое время в Южной Америке несомненно уже существовали и некоторые другие млекопитающие, но в сущности на сегодня нам известны лишь следующие формы: очень примитивное копытное млекопитающее, которое могло быть предковой, или близкой к предковой, формой многочисленных и разнообразных более поздних южноамериканских копытных, и некоторые весьма примитивные опоссумы (сумчатые), которые, возможно, были предковыми, или близкими к предковым, формами многочисленных и разнообразных более поздних южноамериканских сумчатых. Судя по тому, что мы знаем о более поздних фаунах Южной Америки, следовало ожидать, что в меловой период там существовали именно такого рода млекопитающие, так что подобное подтверждение само по себе приятно.