Великолепная изоляция

Начнем с сумчатых. Уже отмечалось, что в меловое время чрезвычайно примитивные и очень сходные друг с другом сумчатые известны как из Южной, так и из Северной Америки. Из Австралии пока не известны ни меловые, ни раннекайнозойские млекопитающие, но на этом континенте предки сумчатых должны были присутствовать достаточно рано, почти наверняка в позднем мелу. Со времени возникновения млекопитающих эти три континента не были частями единого массива суши; поэтому нельзя предположить, что сумчатые возникли на такой суше, а впоследствии, когда она раскололась на три (или более) отдельных континента, оказались разобщенными. По всей вероятности, ранние сумчатые каким-то образом расселились по этим трем континентам уже после возникновения древнейших форм этой группы. Сумчатые в примитивной дидельфидной форме расселились также и в Европу, но это не имеет прямого отношения к нашей проблеме. Их расселение произошло, вероятно, в какой-то отрезок времени от позднего мела до раннего эоцена включительно, когда нынешние Северная Америка и Европа были частями одного и того же континента. После того как эти континенты разделились, что произошло где-то в конце раннего эоцена, эволюция сумчатых в Европе зашла в тупик, и они вымерли; на некоторое время исчезли они и в Северной Америке.

Меловые сумчатые несомненно расселялись между Южной и Северной Америкой напрямую. Имеющиеся данные не указывают, в каком направлении происходило это расселение. Некоторые авторитетные специалисты настаивают на том, что оно шло из Северной Америки в Южную, другие столь же уверены, что оно происходило в противоположном направлении, а как это было в действительности, не знает никто. Проблема расселения сумчатых в Австралию (или из нее) таит в себе еще большие трудности.

Можно считать достаточно хорошо установленным, что Австралия никогда не соединялась непосредственно ни с Южной, ни с Северной Америкой. Уже давно известно, что сумчатые независимо от того, когда они возникли, в позднем мелу были обильны в Северной Америке. С давних пор имеются также некоторые доказательства существования в прошлом контакта между фаунами Северной Америки и Азии; сейчас объем таких данных возрос. Прежде считалось, что некогда Австралия непосредственно соединялась с Азией, и даже после, того, как подобная идея была отвергнута почти всеми исследователями, занимавшимися этим вопросом, казалось все же очевидным, что в течение некоторого определенного времени между Азией и Австралией существовала цепь островов и что некоторые животные переходили по этим островам с одного континента на другой, как по камешкам через ручей. До самого последнего времени на этом основывалась популярная гипотеза, что сумчатые распространились из Северной Америки в Австралию через Азию. (По-видимому, никому не приходило в голову, что расселение могло бы происходить из Австралии в Северную Америку через Азию.)

В свете более поздних исследований эта гипотеза представляется настолько невероятной, что в настоящее время ее едва ли можно поддерживать. Во-первых, стали довольно хорошо известны позднемеловые и раннекайнозойские фауны млекопитающих некоторых частей Азии; надежно определимые остатки сумчатых в них отсутствуют. Эти данные наводят на размышления, но, как это часто бывает с негативными доводами, их нельзя считать решающими. Ведь может случиться, что азиатские сумчатые пока просто не попали в коллекции или что они жили в районах, из которых ископаемые млекопитающие соответствующего возраста пока еще не известны. Недавно, однако, возникло еще одно соображение, в свете которого азиатско-австралийская гипотеза становится почти невероятной. Сумчатые попали в Австралию, по-видимому, в меловое время, и уж несомненно в самом начале кайнозоя. Если они расселялись из Австралии, а не в Австралию, значит, это наверняка происходило в меловое время, поскольку мы совершенно точно знаем, что в то время они уже жили в обеих Америках. Однако сейчас уже имеются довольно обширные и общепризнанные данные, свидетельствующие о том, что Австралия находилась тогда очень далеко от Азии (рис. 3) и что «камешков» для перехода с одного континента на другой еще не было. В то время Австралия располагалась достаточно близко к Восточной Антарктиде и, возможно, даже соединялась с ней. Затем, в раннем кайнозое, Австралия начала дрейфовать к северу и, вероятно, достигла примерно своего нынешнего местоположения и расстояния от Азии где-то в миоцене, т. е. на десятки миллионов лет позднее, чем должно было происходить первоначальное межконтинентальное расселение сумчатых.