Великолепная изоляция

Имеющиеся данные пока еще недостаточно полны для того, чтобы назвать эти рассуждения обоснованной теорией в строго научном смысле слова «теория», но в настоящее время в качестве наиболее вероятной гипотезы можно принять, что сумчатые расселялись в ту или иную сторону между Южной Америкой и Австралией через Антарктиду. Вряд ли, однако, можно предполагать, что это происходило по какому-то непрерывному и легкопреодолимому сухопутному соединению. Расселение млекопитающих по такому соединению редко идет только в одном направлении. Если бы такой путь между этими двумя континентами существовал, то, помимо сумчатых, некоторые из многих других древних млекопитающих Южной Америки, вероятно, достигли бы Австралии. Хотя имеющиеся факты не позволяют полностью исключить того, что некоторые животные дошли до Австралии, это представляется в высшей степени маловероятным. Окончательно разрешить эту загадку, как и многие другие, с которыми мы встретимся в этой истории, пока не удалось, но некоторые успехи в этом направлении достигнуты, и можно ожидать дальнейшего движения вперед.

Рис. 3. Возможная конфигурации материков приблизительно в середине мелового периода.

Это схема, отражающая взаимное расположение масс суши, а не карта, показывающая их форму. Изображены две основные массы суши: Лавразия на севере и Гондвана на юге. К концу мелового периода, а возможно, задолго до этого Гондвана начала распадаться. Палеогеографическая картина усложнялась наличием на материковых массах мелких (эпиконтинентальных) морей, не показанных на этой схеме. Названия в скобках указывают, из каких масс суши произошли современные континенты, а также остров Гренландия и субконтинент Индия

Имеются основания предполагать, что сумчатые возникли не на гипотетической массе суши, в состав которой входили два, три или все четыре современных континента (Северная и Южная Америка, Антарктида и Австралия), а сначала, вероятно, только на одном из них. Судя по некоторым данным, областью их происхождения можно считать Северную Америку, и к такому же мнению склоняются, пожалуй, все, кто связан с этими проблемами. Нет, однако, данных, говорящих о том, что областью происхождения сумчатых не мог бы быть какой-то другой из этих континентов: данные за или против той или иной версии в настоящее время отсутствуют. Наиболее разумным и справедливым было бы просто сказать, что сумчатые, по всей вероятности, сначала появились в области, находящейся сейчас на одном из четырех континентов, но что мы просто не знаем, на каком именно. Разумеется, истинное направление раннего расселения сумчатых зависит от того, где они возникли.

Загадки Xenarthra в какой-то степени прояснились. Эта группа, к которой относятся главным образом броненосцы, глиптодонты, ленивцы (древесные и наземные) и муравьеды, приобрела, вероятно, свои отличительные особенности в Южной Америке (см. однако, дополнительные замечания на с. 53 — 54). Практически вся последующая сложная эволюция отряда Xenarthra происходила на этом континенте. Только к концу кайнозоя началось расселение его членов. Оно, несомненно, шло из Южной Америки — частично по цепочкам островов или морским путем, а частично по сухопутному соединению Южной Америки с Центральной, ставшему в конце концов сплошным. Так представители этого отряда достигли Северной Америки, а также островов в группе Больших Антильских. На этих недавно освоенных территориях ксенартры, в частности ныне вымершие наземные ленивцы, претерпели некоторую ограниченную дальнейшую эволюцию за пределами Южной Америки ксенартры сохранились до наших дней только в Центральной Америке, и лишь один единственный вид броненосцев заходит еще дальше, в южные районы США.

Хотя эволюция Xenarthra несомненно происходила в основном в Южной Америке, они должны были иметь каких-то предков, которые жили либо там, либо где-то в другом месте. Такие доксенартровые формы даже после того, как они приобрели отличия от предков большинства остальных млекопитаюших, могли дать начало родичам Xenarthra на других материках.