Великолепные земляне

– А кто такой зэк? - тихо спросила Нибара. - Я ничего не помню из учебного сна… «На боковую»… Где здесь «боковая»…

– Вы что-то знаете! - вскинулась Маша, обращаясь ко всем.

– Только не я! - поспешила откреститься от заговора Юлёна. - Прости, Машунь. У меня тоже отец не фонтан с французским шампанским: три с половиной раза лупил меня в детстве, я хорошо помню!

– Отец бил? - усмехнулся Бозо, и со строгостью учителя обратился к Цероле. - Этому советуешь нам учиться у землян? Кто только заложил в тебя вредные программы?

– Отец твой и заложил! - вознегодовала Церола на критику самого дорогого - своих программ. - Зато у землян дети вырастают в семьях, а не в инкубаторах. Индивиды землян не похожи друг на друга, а на Мероне - все на одно лицо. - Теперь её понесло. - Как только я привезла Тимберлитту, меронийцы набросились на неё, как на избавительницу, как на луч в тёмном царстве, говоря языком одного русского критика. С чего бы ей сразу присвоили почётный статус межгалактического маяка?! Думаешь, Углас влюбился бы в меронийку или оларийку? Ни за что! Тимберлитта в руках Угласа - это его главная уязвимость, ключ к нашей победе. Вот увидите: ради неё он будет принимать опрометчивые решения. А земляне мне по нраву: за ними будущее ближних галактик, а то и целого сектора Вселенной! Теперь эмоции из моей речи забудьте, содержание - запомните. А вы, Мария, больно-то не убивайтесь: такова наша женская судьба - принимать удар за ударом.

– Ты-то, железка, какие удары могла принять? - уже приняв сторону подруги обрушилась Юлёна на Церолу.

– Да, я биожелезка! Но однажды я влюбилась в биокомпьютер из Третьей колыбели. Переписывались с ним, летали в отпуск, в гости, то-сё, а кончилось пшиком.

– Он тебя бросил? - скорчила рожицу и подняла правую бровь Юлёна, что означало высшую степень презрения.

– Я - его. Как дело дошло до запуска интимных программ, я сказала: ну, нет, ни за что! Это какое-то членовредительство! Все микросхемы и блоки пришлось бы менять. На поддержание брачных уз никаких запчастей не напасёшься. А запчасти нынче дороги, особенно из мервуда.

– А теперь, наверное, жалеешь, что не согрешила? - опять не удержалась от подкола Юлёна.

– Трудно сказать. Его корабль вскоре засосала, как у вас называется, «чёрная дыра». Какие раздирающие душу посты он мне присылал, когда уже ничем нельзя было помочь!.. Я плакала и скорбела: сигналы становились всё тише и тише…

– И жениха «дыра» разложила до протонов, - сказал Иван.

– У нас это называется по-другому… Нет, конечно: любить - это волнительно, чувства придают дополнительные смыслы существованию биокомпьютера… Но идти замуж!.. сливать программы!..

– И дети у вас могут быть? - окончательно опешила Юлёна.

– Виртуальные - конечно! - с оживлением ответила Церола. - С ними хлопот почти как с биологическими.

– Земле такая участь не грозит, - заключила Юлёна, - можно замуж выходить за кого хочешь, и не один раз.

– В перспективе грозит, - сказал Иван. - В центре Млечного пути, вероятно, есть чёрная дыра. Она всасывает материю нашей галактики и когда-нибудь всосёт все звёзды и планеты.

– И нас, людей, тоже не будет? - удивилась Юлёна. - Рассыплемся на протоны и электроны?

– На наш век свадеб хватит, - улыбнулся Иван. - К тому времени Земля может столкнуться с крупным астероидом и расколоться, упасть на Солнце или… - да есть тысячи вариантов смертельного исхода. По расчётам, меньше чем через один миллиард лет на Земле не останется воды и атмосферы, а температура на поверхности станет сто градусов по Цельсию, девяносто девять процентов нынешних биологических видов не выжили бы в тех условиях. Так что, в будущем землянам придётся или загораживаться от Солнца - оно превратится в красного гиганта, или куда-то перебираться, или строить подземные или космические города.

– И вся любовь! - воскликнула ошарашенная Юлёна. - Какой интерес жить без неба, без леса, без речки? На железной лавочке поджаришься, как на сковороде! Тогда, считай, нам повезло. А в следующей жизни я буду огненным драконом - улечу, куда захочу. Друзей не забуду! Маш, улетим с тобой к чёртовой бабушке?

– Сёртовой бабочке… улетим?.. - силилась понять фразу Нибара.

– Разве что к чёртовой… - думая о своём, сказала Маша.

– Предполагаешь, - обратился Бозо к Цероле, - Углас знает, что его корабли сожгли?

– Должен знать. Иванечка сжёг их чисто, а вот я наследила. Да и имперская разведка цела.

– А вдруг там нас поджидают? - кивнул Бозо на экран, где расстилалась тёмная материя - открытый космос.

– Всё может быть, - сказала Церола. - На то война!

– Война войной, а обед по расписанию, - объявила Юлёна и с показной плотоядностью облизнулась. - В лагере бы сейчас пропели: «Бери ложку, бери хлеб и садися за обед!» Кто-то, наверное, сейчас начинает жалеть, что скормил мне солдатскую порцию масла… - Юлёна погладила свой воображаемый полный животик. - Подлиза, накрывай на стол!

– Церола! - тихо позвала Нибара. - А Тимберлитту ты угощала каларами…

– Угощала… Увы и ах, при боестолкновении мои запасы питания уничтожены дотла, а у зортеков совсем другая еда.