Великосветская дама

Не веря своим глазам, Доминик наблюдал за ее бегством. Когда дверь за ней захлопнулась, он позволил себе выразительное ругательство и, спрятав руки в карманы бриджей, отвернулся к окну.

Мгновение спустя Доминик обернулся, ожидая, что Джорджиана вернется. Этого не случилось, и он, бормоча себе под нос проклятия, сконцентрировал внимание на висящих на окнах кружевных занавесках. Что, черт подери, за игру ведет мисс Джорджиана Хартли? И что, по ее мнению, замышляет он сам!

Тикающие на каминной полке часы отмеряли время. Доминику стало совершенно ясно, что Джорджиана не придет. Запрокинув голову и устремив взгляд в потолок, он высказал накопившееся в нем раздражение одной острой, сильной фразой, после чего решительно зашагал к двери. Его лицо было подобно граниту.

В холле невозмутимый Джонсон подал ему пальто.

– Доминик!

Не успев надеть пальто, Доминик обернулся и встретил направленный на него пристальный взгляд своего зятя. Стоящий в дверях библиотеки Артур отступил на шаг, приглашая его войти.

– У меня есть некоторая информация, которая может оказаться для тебя полезной. Найдется минутка?

Даже стоя в противоположном конце холла, Доминик уловил в голосе зятя веселые нотки. Артур знал о его намерениях касательно Джорджианы и одобрял их. Доминик вернул пальто Джонсону и настолько невозмутимо, насколько только мог, прошагал мимо Артура в библиотеку.

За что и был вознагражден довольным смешком.

Удобно разместившись в одном из громоздких кожаных кресел, Доминик вопросительно воззрился на Артура.

Сев за свой письменный стол, Артур встретил взгляд его холодных голубых глаз с откровенным весельем.

– Ну как такой опытный человек, как ты, в этот раз оказался столь тупоумным?

Доминик надменно вскинул черные брови.

– Вот как?

– Джорджиана безмерно взволнована, ты нахмурился мрачнее тучи. Вывод напрашивается сам собой: ты сделал предложение и получил отказ.

Прищурившись, Доминик смотрел на своего зятя. Они всегда прекрасно ладили. В действительности он бесконечно доверял ему, поэтому, оставив привычную сдержанность, вяло отозвался:

– Честно говоря, я не успел сделать ей предложение, но тем не менее получил отказ. Даже дважды.

Артуру стоило огромных усилий не рассмеяться Доминику в лицо. Наконец, решив, что может в достаточной мере контролировать свой голос, он произнес:

– Что ж, это неудивительно.

Смотрящие на Артура голубые глаза снова прищурились. Помолчав некоторое время, он пробормотал:

– Артур, не будь ты тем, кем являешься, я оскорбился бы подобным заявлением.

Ничуть не испугавшись, Артур улыбнулся:

– Думаю, ты его не видел.

На лице Доминика появилось усталое выражение. Он терпеливо дожидался пояснения, не понимая, о чем идет речь.

– Поместья, то есть Хартли-Плейс.

– Хартли-Плейс? – недоуменно переспросил Доминик.

– Именно, – подтвердил Артур. – Тот самый клочок земли, который ты уже лет десять как пытаешься выкупить.

– Но… – начал было Доминик и замолчал.

Его шокировало осознание того, что жажда заполучить это поместье, выпестованное годами наваждение оказалось просто забытым, смещенным, признанным неважным по сравнению с желанием добиться руки Джорджианы. В действительности он уже много недель не вспоминал о Хартли-Плейс. С тех самых пор, как познакомился с Джорджианой. Доминик нахмурился.

Артур, откинувшись на спинку стула, наблюдал за тем, как на лице зятя медленно, по мере того как кусочки головоломки в его голове встают на свои места, начинает проступать понимание. Памятуя о эйфорическом затмении, нарушившем работу его собственного острого ума во время ухаживаний за Беллой, Артур не видел ничего странного в том, что многоопытный по части общения с женщинами Доминик, попав в водоворот чувств последних недель, напрочь позабыл о своем давнем желании.

Наконец, черты лица Доминика разгладились, и он посмотрел в серые глаза Артура.

– Значит, она думает, что я хочу жениться на ней, чтобы заполучить поместье. – Это было утверждение, а не вопрос.

Артур пожал плечами:

– Мужчины нередко женятся ради выгоды. Также сильно сомневаюсь, чтобы Джорджиана имела представление об относительной стоимости Хартли-Плейс и твоих собственных владений. Однако готов биться о заклад, что Белла рассказала ей историю о том, как сильно ты жаждешь заполучить ее поместье. – Артур замолчал и посмотрел на Доминика, но тот хмуро взирал на стоящую на столе чернильницу. – Она объяснила тебе причины своего отказа?

Не поднимая глаз, Доминик медленно покачал головой.

– Не в этот раз. Причина ее первого отказа была совсем иной. – Вскинув голову, он косо усмехнулся. – Наслушавшись сплетен, она решила, что я влюблен в Элейн Чэнгли.

– Джорджиана подумала, что ты хочешь жениться на ней только ради ее наследства?

Доминика точно молнией поразило.

– Вообще-то она этого не сказала, – задумчиво протянул он, – но полагаю, у нее могла появиться такая мысль. Я над этим не задумывался, лишь постарался убедить ее, что не влюблен в Элейн Чэнгли и уж тем более не собираюсь на ней жениться.

Артур ничего не сказал, а Доминик покачал головой.