Великосветская дама

Лорд Элтон тянул с предложением руки и сердца, так как хотел, чтобы прежде о его ухаживаниях стало широко известно в свете. Поспешные браки между мужчинами вроде него и юными девушками вроде Джорджианы неизбежно вызывали массу пересудов. Он не хотел возбуждать ничьих подозрений касательно ее невинности. Но до конца сезона оставалось всего два дня, в их отношениях никто не сомневается, поэтому и причин тянуть с предложением Доминик больше не видел.

Когда ворота парка остались позади, Джорджиана вдруг осознала, что день клонится к закату, и загрустила. Несколько часов она была безоблачно счастлива. Как, оказывается, просто позабыть обо всем, вообразить, что ситуация совсем не такая, какая она есть. Но реальность безжалостно напоминала о себе и об истинной природе интереса его светлости к ней.

Когда они приехали на Грин-стрит и он стал помогать ей сойти на тротуар, Джорджиана снова погрузилась в пучину отчаяния. Доминик вошел в дом вместе с ней, заставив мысленно сжаться от предвкушения встречи с Беллой. Ее подруга, которой она была стольким обязана, искренне обрадовалась перспективе того, что Джорджиана скоро станет ее невесткой.

Голос лорда Элтона вывел Джорджиану из задумчивости.

– Думаю, гостиная подойдет, Джонсон. Хозяйке о нашем возвращении говорить не нужно.

Прежде чем она успела осмыслить это в высшей степени неподобающее распоряжение, Доминик ловко проводил ее в гостиную и запер дверь.

Джорджиана отошла от него на как можно большее расстояние, решив, что так будет лучше всего. Ее сердце, которое во время прогулки по парку билось спокойно, теперь колотилось как сумасшедшее.

Наблюдая за ее настороженными движениями, свидетельствующими о готовности в любой момент спасаться бегством, Доминик нахмурился. Заметив, как она сжимает и разжимает пальцы рук, он улыбнулся. Джорджиана всего лишь нервничает, ничего больше. Благодаря установившемуся между ними пониманию на интуитивном уровне Джорджиана почувствовала его намерение и, будучи молодой и неопытной девушкой, встревожилась. Напряженные черты лица Доминика смягчились, и он подошел к ней.

– Джорджиана, любимая…

Не в силах больше терпеть, девушка взмахнула рукой, прерывая его.

– Доминик, пожалуйста, – прошептала она, стараясь придать своему голосу как можно больше убедительности.

Помолчав мгновение, Джорджиана заговорила снова:

– Милорд, я безмерно ценю оказанную вами честь, но замуж за вас не выйду.

Доминик подавил инстинктивное желание заметить, что он еще не сделал предложения. К собственному удивлению, ее слова не разозлили, но очаровали его.

– Почему?

Несмотря на внутреннее напряжение, Джорджиана мысленно выругалась. Его спокойный вопрос совсем не пришелся ей по душе. В действительности она ожидала более мелодраматичной реакции, потому что умела с ней справляться. А на его обманчиво простое «Почему?» было так непросто ответить!

Минута проходила за минутой, и Джорджиана поняла, что вообще не в состоянии ничего сказать. Запаниковав, она покачала головой и, потупившись, стала смотреть на свои нервно сжимающиеся пальцы.

Доминик вздохнул:

– Джорджиана, любимая, думаю, мне следует поставить вас в известность, что я не из тех людей, кто станет мириться с троекратным, а то и четверократным отказом девушки, не желающей показаться чересчур доступной. – Он выжидающе воззрился на нее и нисколько не удивился, когда она отрицательно затрясла головой, заставив подпрыгивать золотистые кудри.

Призвав себе в союзники выдержку, Доминик подошел вплотную к Джорджиане сзади и, видя ее растущее смятение, прошептал:

– Мое терпение не бесконечно, милая.

Мягкий тон его голоса был призван замаскировать решительные слова, но их смысл не укрылся от Джорджианы. Чувствуя его опаляющую близость, она резко отступила на шаг и повернулась к нему лицом. Нужно заставить его понять тщетность его предприятия.

– Милорд, заявляю вам со всей прямотой – я не выйду за вас замуж.

Доминик не обратил на ее слова внимания. Она не ответила на его вопрос, что само по себе служило достаточным ответом. Он был не в настроении выслушивать жеманные отговорки, когда ее губы, такие мягкие и слегка приоткрытые, умоляли о поцелуе.

Пытаясь подчеркнуть неизбежность своего отказа, Джорджиана посмотрела Доминику в глаза. Растворившись в небесной синеве его взгляда, она поняла, что в очередной раз проиграла. Как зачарованная, девушка наблюдала за тем, как он приближается к ней. Его длинный палец заскользил вдоль ее щеки и замер в уголке губ. Не в силах пошевелиться, Джорджиана следила за его взглядом, прикованным к ее губам. Неосознанно она провела по ним кончиком языка, чтобы увлажнить. Доминик улыбнулся. Упоительно медленно он стал склоняться над ней, жадно приближаясь к ее рту.

Почувствовав приступ паники, Джорджиана потупилась. В отчаянии девушка уперлась своими маленькими ручками Доминику в грудь и отвернула голову. Он заколебался, и, собрав воедино остатки самообладания, она, сдавленно всхлипнув, бросилась вон из комнаты.