Веллоэнс. Книга первая. Восхождение (СИ)

закрепила жилу. Поправила сползшую на ухо остроконечную фетровую шапку, улеглась на ветвь. Та была шириной в три ладони, поверхность гладко выровнена, оскоблена, по краям выпирают тонкие гвоздики. В кроне безопасно – никто, даже

эльф со своим острым зрением не увидит – дерево надежно скрывает своих

обитателей. Ей же, наоборот, открыта местность на три версты. Наметанный глаз

видел грызунов, копошившихся в норках, осторожных кошек, выискивающих

добычу, больших цветастых ящериц, лениво дремавших на теплых валунах.

На горизонте появилась точка, быстро превратилась в диковинное существо, на спине которого восседали двое мужчин. Вирсавия свесилась с ветки, внимательно пригляделась. Протянула руку. Из кроны вылетел жаворонок, зацепился за кисть, уставился глазками-пуговками на девицу.

– Трайви, присмотри за путниками, пока я не решу, что с ними делать.

Корво с Авениром мчались без продыху вторые сутки. На спине муравита

было уютнее, чем на конском хребте, но долгая тряска томила. Миновав каменные

джунгли турмов, путники пересекали мрачную долину с редкими деревьями, массивные голые стволы которых уходили в небо. Запасы еды и воды истощились, в животе волхва жалобно урчало, но Корво и слышать не желал о привале, отмахивался – мол, остановившись на обед, рискуем сами стать обедом. Унтц-Гаки

не сбавлял хода – казалось, что, похожий на лохматого жука, гигант не ощущает

усталости.

По бурой земле веяло жаром, от темных булькающих луж воняло, словно где-

то на дне протухла сотня-другая яиц. Муравит несся, ловко огибая мутные болотца.

Волхва трясло, он разлегся на широкой спине, дышал неглубоко и быстро, стараясь

побороть накатывавшую тошноту. Корво клевал носом, веки наливались свинцом.

Внезапно Авенира резко дернуло. Он кувыркнулся через голову, щекой

вспахал иссушенную почву. Глаза, нос и рот забила горькая пыль, рука онемела.

Постарался привстать, но навалившаяся тяжесть не давала пошевелиться.

Отплевываясь от песка, фыркнул:

– Корво, просыпайся. Разлегся, как на перине.

– То-то я лежу, чувствую, мягко. Скотинка твоя, видать, лапку подвернула.

Мужчины внимательно огляделись. До окоема тянулись пласты бурого цвета, в

них бурлили и дымились лужи. Обожженные стволы деревьев придавали

местности еще большую безжизненность. Унтц-Гаки неподвижно стоял, лишь

щетинки тревожно подергивались. Средняя лапа на последнем членике

обрывалась, из раны выступили густые лиловые капли.

Откуда-то сверху насмешливо прозвенел высокий мелодичный голосок:

– Загнали муравита, наездники. Мозгов у вас меньше, чем у местных камней.

Корво с Авениром задрали головы. В кроне дерева на качеле из толстых лиан

сидела девушка. Одета в зеленого цвета штаны и рубаху, поверху тоненькая

кожаная жилетка, ноги обуты в чешуйчатые сапожки, руки в черных, до локтя, перчатках. Голову венчала остроконечная шапочка с вороньим пером.

– Воинам мозг ни к чему, девица! Меньше думаешь – дольше живешь. Тебе бы

тоже к лицу дурь пошла.

Рядом с Корво просвистело. Стрела срезала перевязь, фальчион с ножнами

сухо ударил оземь.

– У тебя, мужичина, точно ума полпалаты. Только полоумные могут переть

через Долину Вихрей. Еще на поляну Древних загляните, коли полные дурни. Куда

и зачем идете?

Авенир скинул капюшон, прищурился, стараясь получше расмотреть

незнакомку. Набрал воздуху, что есть силы, крикнул:

– Желаем добраться до колдуна, коего обитель за третьими вратами. Узнать

путь-дорожку до заветного Веллоэнса.

Девушка – то ли древесная навья, то ли богиня этих мест, – камнем сорвалась с

качели, описала полукруг и мягко приземлилась в десятке шагов от путников.

Стремительно выпрямилась. Загорелое с краснотой лицо, по щекам крупные

веснушки, тонкие губы с ехидцей скривились, зеленые глаза с овальными

вертикально вытянутыми зрачками смотрели пристально, не упуская ни одного

движения:

– Пялься сколько влезет. – Повернулась к бородачу. – Сами вы не пройдете

Долину. Шел кочевой отряд, меткие лучники, отважные воины. Наутро от них

остались только шлемы да кольчуги. Проносились всадники на белых конях, что

быстрее ветра. До времени, как солнце закатилось за горы, все, что напоминало о

них – запах паленой конины. Великие маги преодолевали Долину, но там, дальше –

Вторые врата. И от магов остались лишь жезлы и амулеты. А вы – кто?

Корво, пристегивая срезанную перевязь, буркнул:

– А мы помельче будем, авось прошмыгнем. Льва убивают подле замка, а паук

спокойно пролезет в царскую опочивальню.

Девушка смутилась:

– Странная мудрость, невиданная.

– Народная. А значит, самая верная. Воинов то – раз, два, ну и я. А народу –

сколько ни убивай, ни притесняй, ни мори голодом и оброком – плодится и

поживает, добра наживает.

– Кроликов тоже плодят. На суп. Я – Вирсавия, владычица здешних мест.

Авенир удивленно глазел по сторонам:

– Чем здесь владеть? Ни души.

Вирсавия бесшумно расхохоталась, обнажив ряд белых, чуть острых зубов:

– Потому и владычица, раз больше никто не желает.

Просмеялась, сплюнула, зеленый рукав отер губы:

– Не люблю живых умников. Из-за дум лихо случается. Животные думать не

умеют, их жалую. Ненавижу альпиров. Пакостные создания.