Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры

– Маах’елус, ты до сих пор ищешь приключений? Нет бы, остепенился, жену завёл.

Марх заботливо обнял Дипака:

– Не семейный я человек. А ты, вижу, не одинок?

Из норы выползла голая женщина. Из одежды на ней были лишь золотые браслеты на руках и ногах, колечки в сосках и пупке, да замысловатая роспись по всему телу – черная, красная, зеленая. Она без тени смущения рассматривала незнакомцев, даже не думая скрыть свои прелести.

Дипак широко улыбнулся:

– Моя помощница. Хариша.

Тарсянин бросил на женщину пристальный взгляд. Меднокожая чуть пухловата, карие глаза, тяжелые черные волосы скручены в тугую косу, опускаются ниже спины. Груди небольшие, с ровными темными сосками. Марх перевел взгляд на старого знакомого:

– С цветами ладит?

– Лучше чем со мной. Помогает мне в очищении от скверны, а растения просто боготворит.

За холмом-хижиной раскинулась широкая сандаловая роща. Дипак угостил путников травяным чаем, кашей из семян, медом, цветочным вареньем, миндалем и бананами.

– Я бы попотчевал вас своими особыми блюдами, – бородач капнул в чашу с миндальной мукой масла, скатал шарик и отправил в рот. – Вот только боюсь, с непривычки живот сведет.

– Благодарствуем за мед-бананы, Дипак, – тарсянин расстегнул ремень, бугристый живот округлился. – Повар из тебя отменный. Даже мяса не хочется.

– Мясо… – цветочник отхлебнул зеленый вяжущий чай. – Уже лет пять не ем. Первые пять лет посвящения не мог без жареного, вареного, вяленого – да хоть сырого, окорока. Следующие пять – изредка. А сейчас вот так – не ем. А куда путь держишь – неужель опять осмелился пойти по Ен-Гарди?

– До озерца прогуляться решил, от грехов отмыться.

Дипак пригладил усищи:

– Жизнь твоя, отговаривать не стану. Идите на север до Великой Дороги. По нему дойдете до стены, огораживающей дорогу от бедных земель. Вы за стену юркайте и шагайте на восток-север-восток. Коли живы останетесь, оттуда на юг… С небольшой восточной тенью. Обратно на дорожку и выйдете.

Сабельщик ударил по коленям:

– Тогда уж и отправимся.

– Переночуйте, а там и отправитесь. Не у меня конечно, во дворике, – цветовод похотливо взглянул на женщину. – У меня жена молодая.

– И сколько она твоя жена?

– Да уж лет десять. Или тринадцать.

Утром Дипак с Харишей забили обоз финиками, вялеными бананами, миндальной мукой, маслом, курагой, изюмом и пряностями. Бангхиллец вручил Марху замысловатый круглый предмет:

– Компасом ты пользоваться умеешь. Еды должно хватить. Хочу предупредить, – Дипак погладил каурого низенького тяжеловеса по стриженой гриве, – чашу Светлых Ликов охраняют магуры.

Авенир, разглядывающий цветы, встрепенулся. Магуры – змееподобные существа размером с борзую. По спине вьется жесткая щетина, на носу и хвосте – по закрученному рогу. Задние лапы крупнее передних с длинными мощными пальцами и голенями. Магуры редко бегают на всех четырех, передние лапы используют, чтобы ползать по деревьям – второй и третий пальцы венчают длинные загнутые когти-бритвы. В треугольной пасти – по четыре ряда острых зазубренных клыков. Зрение у тварей неважное, бесцветное, но нюх… Они ощущают движение воздуха всем телом, ловят мельчайшие запахи. Собаки по сравнению с ними – безносые уроды. Лучше всего они чуют кровь. Хоть и всеядны, а свежая плоть – лучшее блюдо на трапезе. Что еще страшнее – они не убивают сразу. Сначала окружают в плотное кольцо и медленно наступают, пугая жертву, затем рыскают вокруг, проносясь мимо и нанося мелкие царапины. Обезумев от крови, бросаются, кусают, вгрызаются в плоть – жертва умирает долго, видя свое разорванное тело – слюна этих тварей притупляет боль и не дает сознанию отключиться.

– Магуры? Как мы пройдем через них? – чаровник побледнел.

– Не промочи портки, акудник, – огрызнулся Марх. – У меня есть отличный план, но сначала надо до них доползти.

– Маах’елус, оставь мне парня на три дня.

– Вернешь? – с сомнением покосился тарсянин.

– Обоз твой прибудет к стене через неделю, не раньше, – заверил Дипак. – Я покажу ему некоторые растения, обучу нужным в пути рецептам. После дам коня и он тебя догонит.

– Конь то догонит, – согласился Марх. – А вот волхву любая гусеница фору даст.

Дорога, о которой вещал Дипак, оказалась широкой гладкой черной полосой. Марх для интереса достал тесак, рубанул, с досадой пощупал внушительную зазубрину. На пути не осталось и щербинки. Благо, каурый подкован, не разобьет копыта об этот камень. Странно – вокруг рощицы, травяники и поляны – а поверхность черная, блестящая, ни пылинки, ни травинки, ни лошадиной кучи.

«Будто с щелоком моют».

Первый день прошел как нож под точилом. Второй день обещал быть таким же спокойным. На дороге не парило, гнус не приставал, ощущалась необычная бодрость и сила.

«Надо же, как после Дипаковых харчей распирает. Тоже от мяса заречься?».