Венчание с бесприданницей

– Господь миловал, – глядя прямо на барина наглым зелёным глазом, почти весело пояснил Ефим. И больше ничего не сказал. И только сейчас Закатов вспомнил, кого ему напомнила эта пронзительная зелень глаз, этот бесстрашный, нахальный взгляд, эти бронзовые, в рыжину, совсем не силинские волосы. Давние, полузабытые болотеевские дела вскинулись вдруг в памяти, как вихрь снега, поднятый метелью. Настя… Горничная Настя, весёлая, смешливая, с глазами, как крыжовник, с рыжей растрёпанной косой… Брат Аркадий, приехавший в отпуск из полка… Горячий шёпот за стеной, Настин приглушённый смех, горькие её слёзы… «Так, выходит, этот Ефим – мой племянник? Кто бы мог подумать, что так всё завяжется… Интересно, знает ли он?» А Ефим, словно прочитав эти его мысли, усмехнулся:

– Мы с тобой, Никита Владимирыч, с лица-то теперь вовсе одинакие… Ровно братья родные!

– Ефимка… – тихо, предостерегающе буркнул Антип, но Закатов усмехнулся тоже.

Недоверчиво покосившись на него, старший Силин продолжал:

– Кабы не Танька, много раньше мы бы до тебя добрались. С ней уйму времени стратили.

– Ну слава богу, что вы все здесь, – торопливо сказал Закатов. – Теперь надо как-то думать, что нам делать… Да сядете вы наконец или нет?

Братья переглянулись.

– Нет уж, барин, ты сиди, а наше дело мужицкое, – ровно сказал Антип. – Не полагается так-то…

– Можно подумать, всё, что вы творили до сих пор, вполне «полагалось»! – съязвил Закатов.

Силины усмехнулись, но упрямо остались на ногах. Пожав плечами, Закатов встал и принялся медленно ходить по кухне. Ему смертельно хотелось курить, во рту было сухо и горько.

– В уезде вы числитесь как беглые, – наконец сказал он. – Вас ищут как убийц.

– Барин… – горестно перебила было его Устинья, но он, не глядя, жестом остановил её:

– Помолчи. Я был в Болотееве. Я уже знаю, что там творилось под началом Упыр… Амалии Казимировны. Какого дьявола, где вы все были раньше?! Ефим! Ты же ни чёрта не боишься, почему же ты?! – взорвался, не выдержав, он.

Мёртвое молчание было ему ответом. Помолчав, Закатов тяжело продолжил:

– Разумеется, что в случившемся более всего виноват я сам. Но остановить ход следствия я не в силах. И даже на суде моё слово в вашу защиту мало что будет значить. Убийство есть убийство, тут ничего не попишешь. И поэтому поступить мы можем так… – он умолк, чувствуя на себе внимательные взгляды всех троих. – Я могу дать вам денег. Денег, одежды, еды, всего, что на первое время требуется. И – уходите. Уходите прочь, куда угодно. За Волгу, в скиты, к разбойникам… А про эту нашу встречу никто не будет знать. Кроме ваших родителей, разумеется, им я всё расскажу. Ну, что скажете?

Силины переглянулись.

– Ну, братка, говорил я тебе? – вполголоса спросил Ефим. – Вон – даже до барина, и то дошло! На Волгу нам уходить надобно, всем вместе уходить!

– А как пойдём-то? – сразу же возразил Антип. – Бумаг-то нету, и вольных у нас нету! И выписать барин не могёт, потому – беглые мы! Без бумаг нас в первом же городе словят, и… Да и вовсе, не хочу я так! – вдруг, перебив самого себя, мрачно заявил он. – Что я – бродяга какой? Босота придорожная? Отродясь Христа ради не кормился, всю жисть своим горбом на земле бился! А теперь что? Нет уж, Ефимка, ты делай как знаешь, а я в бродяги не пойду! Три месяца по лесам прохоронился, будет с меня!

– Да что ж за стоеросина, господи?! – зажмурился от бешенства Ефим. – Что ж тебе, дурная башка, – под кнут да в Сибирь легше будет?

– Стало быть, легше! – отрезал Антип. – И в Сибири люди живут! И то ещё в башку возьми, что Устьку-то на Волгу не больно поволокёшь!

– А в кандалах до Сибири лучше ей будет скакать?! – заорал, сорвавшись, Ефим. – А после кнутовья что с ней станется?!

– Уходите с ней вместе, – посоветовал Антип. – А я останусь.

– Дожидайся, оставлю я тебя! – процедил сквозь зубы Ефим и, отвернувшись, уставился застывшими, злыми глазами в стену.

Закатов, остановившись у окна и глядя в мокрый палисадник, снова заговорил в полной тишине:

– Если вы согласитесь, то Устинью можно оставить здесь. Мой друг согласен скрыть её в своём имении. Это Калужская губерния, самая глушь, там никто не станет её разыскивать. Может быть…

Договорить он не сумел, потому что все завопили одновременно.

– Устинья Даниловна, барин дело говорит! – басил Антип. – Оно лучше тебе будет, остаться-то!

– Устька, дура, соглашайся! – орал Ефим. – Никакой тебе Сибири, никакой каторги! Как у Христа за пазухой будешь там!

– Не пойду! Не пойду! Никуда я не пойду! – кричала Устинья, подавшись вперёд и чуть не с ненавистью оскалившись в лицо Ефиму. – Не дождёшься, проклятый, чтоб я тебя бросила! Никуда я без тебя не пойду, я тебе жена – забыл?! Куда ты – туда и я!

– Ничего ты мне не жена! Не венчались!

– Ах так?! Ах вот ты, стало быть, как?! Ну и леший с тобой, анафема! И без тебя преспокойно на каторгу доберусь! А там и близко ко мне не подходь, сатана бесстыжая! У-у, разбойничья душа, как совести только достало молвить такое… Не жена я ему, вишь ты!

– А коль жена, так слушайся мужа-то! Поедешь куда велено, не то…