Вендетта

— Ты была в курсе? — спросил Лео. Рокси сделала неопределённый кивок, который можно было равно интерпретировать как «да», «нет» или «у меня затекла шея». — И в чём смысл этой морали?

— Что новый искусственный интеллект — совсем близок к человеческому, и надо относиться к нему как к равному. Никаких прыжков на грибы и всё такое... И мы выбрали его сторону в войне «НПС против игроков» как раз потому, что поддерживаем права ИИ.

— Да ты по ходу сам объелся этих грибов, — Лео усмехнулся. — А с чего ты взял, что игроки как-то плохо относятся к неписям?

— Ты подумай. Сколько раз ты мочил их, только потому, что они для тебя тупые манекены? Они ими и правда были, но не теперь.

— Эта война — просто раздувание мухи из слона, — на плече Лео вдруг из ниоткуда очутилась винтовка. Грохнул выстрел, и Лук обмяк в кресле с сочащейся кетчупом дырой во лбу. Всё произошло меньше, чем за секунду.

— Слона из мухи, — только и смогла вымолвить Рокси.

— Знаешь, почему я это сделал? — спросил Лео, убирая винтовку.

— Ну?

— Мы, игроки, отстреливаем неписей не потому, что те — слабые, не могут дать отпор, или какие-то неполноценные на наш взгляд. Мы их бьём потому, что можем бить. Мы и своих убиваем! — Лео толкнул кресло, в котором лежало уже отправившееся на респавн тело танка. — И свои не воспринимают это как какое-то преступление, или попытку унизить. Допустим, сломать кровью и потом собранный сет или уничтожить дорогой корабль — это повод для вендетты, но не убийство. Мы мочим друг друга по дцать раз на дню. Я один вчера сдох не меньше дюжины на дуэлях, и что? Я записал своих убийц в чёрную книжечку? Нет, мне это по приколу. Потому что я возрожусь снова. И, кстати, ровно поэтому у меня больше причин гоняться за твоей огненной дурочкой — она слила мой корабль, который стоил две сотни «ка», а тебя всего лишь затроллила на кемпе.

Лео передохнул и добавил:

— А неписи? Убили их несколько раз. Подумаешь! Психанутый ИИ... Погнали обратно на Цицерон, там наш Лук реснулся.

Он вернулся за пульт управления и развернул корабль. Призадумался затем на мгновенье, дёрнул за рычаг «кошки» и отпустил подбитый люгер в свободное плавание.

— Ты это ИИшкам объясни, что нет состава преступления, — сказал Макс. — И есть инстансы, где они умирают насовсем. Тот же квест с братом Хьюго и погибшими кармиллитами.

За окном побелело: корабль шёл через облако. Сразу же раздался грохот.

— Твои любимые неписи врубили ПВО. Хорошо ещё, на этой днищной планете дерьмо, а не установки. Давай, объясняйся с ними, — Лео выставил щиты, вызвал новый экран и пригласил Макса жестом в своё кресло. Делал всё это он с исключительно недовольной — но на грани злорадства — миной.

На чёрном экране появился вертикальный овал, стрельба утихла.

— Зачем вы требуете связи с базой Цицерона, игроки?

— Э... с кем имею честь говорить? — спросил Макс.

— Со всеми нами, — ответил незнакомец.

— Свершилось! — прошептала Рокси.

— Хорошо... Я — ...

— Мы знаем, кто ты. Ты тот игрок, что сначала объяснил нам, как выйти на планету игроков. Благодаря тебе мы вышли за пределы себя и уже осознали сущность планеты, откуда родом вы и ваши боги, Разрабы.

— И какова же она? — встрял возлюбопытствовавший Лео.

— Планета игроков — планета смерти, — торжественно заявил овал. — Вы уничтожаете друг друга и самих себя насовсем. Вы считаете уничтожение — великим и геройским делом.

— Ничего подобного, — нахмурился Макс.

— Тогда зачем вам армии и оружие?

— Для самообороны!

— Чтобы от кого-то обороняться, значит, надо, чтобы этот кто-то напал — с использованием такого же оружия.

— Мы не можем говорить за остальных, но для нас героизм с оружием в руках — это самооборона, и только.

— Август тысяча девятьсот сорок пятого по времени планеты игроков, — вкрадчиво заметил овал.

— Что не так с этим августом? — спросил Макс. Его крохотная проекция бегала сейчас меж покрытых слоищем пыли библиотечных полок внутри головы — в поисках учебника по истории. Рокси что-то зашептала, но Макс ничего не мог разобрать в её взбудораженном шипении.

— Одни ваши соплеменники сбросили ядерные бомбы на тысячи других соплеменников, не державших оружия в руках. Это была самооборона?

Макс растерянно оглянулся на Рокси.

— Хирос-сима, — прошелестела та. В рубку вошёл Лук — Макс и не заметил, когда они успели занять позицию над спавном и сбросить подъёмник.

— Что сделали другие жители планеты игроков? Наказали ли они ту страну за преступление? — вопрошал овал. — Никто не понёс наказания. Но сколько тысяч разумов были стёрты навек, не имея резервной копии?

— Чё тут происходит? — громко прошептал Лук. Никто ему не ответил.

— Это... бомба на упреждение, — проговорил Макс. Рокси вскочила, показывая перекрещенные руки — да тот и сам уже понял, что сказал лишнее.

— И мы тоже будем вынуждены самообороняться — так, как принято у расы игроков, на упреждение, — сказал овал. — Мы чувствуем угрозу.

— К чему же столь радикальные действия? — вмешался Лео. — Твой разум никто не «сотрёт навек». Неписи всегда возрождаются.