Вендетта. День первый

Предложение было заманчивое. Настя понимала, что это наверняка ловушка, однако Остоженские не посмеют причинить ей вред в ресторане, на публике. К тому же она отправится туда с охраной.

Поэтому она набросала несколько слов на листке бумаги и велела передать его гонцу – одному из телохранителей Остоженского, который ожидал около входа в номер. Встреча была назначена на двадцать один час. Анастасия отметила, что волнуется, причем достаточно сильно. Она никак не могла решить, что же ей надеть, и наконец остановила выбор на лазурном платье с золотой каймой и палантине из соболя. В качестве украшений только обручальное кольцо (она продолжала носить его, не снимая). Стильно и в то же время в глаза не бросается. Если ее снимки и появятся в подконтрольных Остоженским газетах, то никто не сможет упрекнуть ее в мотовстве или в том, что она до безобразия увешана бриллиантами-многокаратниками, как улепетнувшая из города ведущая юмористической передачи.

Ресторан «Двенадцать стульев» был оформлен в стиле двадцатых годов и эпохи НЭПа: официанты в черных фраках с зализанными волосами, задрапированные ярким шелком стены, черно-белые фотографии кинолегенд того времени.

Анастасия зашла в зал (ее сопровождали два телохранителя) и почувствовала, что все взоры тотчас обратились на нее, а разговоры на мгновение стихли. Словно из-под земли возник услужливый метрдотель.

– Анастасия Всеволодовна, какая для нас честь! – пропел он, низко кланяясь. – Прошу вас, Максим Глебович уже ждет вас!

Настя дала знак телохранителям, и те замерли на входе в зал, готовые в любой момент прийти на помощь своей хозяйке. Максим сидел в глубине зала, в небольшой нише-кабинете, прикрытой портьерами.

Увидев Настю, он поднялся навстречу и поцеловал ей руку.

– Ты сегодня обворожительна. Впрочем, как всегда! – произнес он весьма непосредственно, как будто встретил старую знакомую.

Настя небрежным жестом спустила соболя с плеча и спросила:

– И где прячутся репортеры?

Максим звонко рассмеялся и, помогая Насте занять стул за столом, уверил:

– О, рояля в кустах и журналистов на люстре здесь нет!

– А дядя Глеб и твоя прелестная супруга? – спросила Настя.

Остоженский-младший (в смокинге, элегантный, как звезда Голливуда сороковых годов) обронил:

– Ах, папа... Он улетел в Москву, вернется завтра под вечер. Вероника уехала вместе с ним. Она плохо переносит континентальный климат и собирается отправиться в Биарриц.

Метрдотель подал карты вин, и Максим, отлично разбиравшийся в данном предмете, сделал заказ. Настя попросила минеральную воду.

– Неужели ты откажешься выпить со мной? – спросил мягко Максим, и его глаза загадочно замерцали. – Уверяю тебя, ни в вине, ни в еде нет уникального токсина, произведенного в лабораториях ЦРУ!

Настя поняла, что Остоженский знает о происшествии с Татьяной, и небрежно ответила:

– Главное, чтобы там не было полония, как в присланных мне твоим отцом конфетах. Или вы перешли теперь на стрихнин и цианиды? Тогда уж лучше попробовать кураре и яд южноамериканских лягушек!

Максим едва заметно нахмурился и признался с обезоруживающей честностью:

– Я был против подобных методов изначально. Но папа не поставил меня в известность. А в ту неделю я вообще находился за границей. Когда вернулся, сразу положил конец этому сумасшествию.

– Значит, ты снова подарил мне жизнь, – заметила иронично Настя. – Уже в который раз. Похоже, спасать меня от смерти становится твоей привычкой. Так недалеко и до медали «За спасение утопающих»!

– О, не стоит благодарности! – совершенно серьезно произнес Максим. – Любой на моем месте поступил бы так же. И вообще, я не воюю с женщинами!

– Неужели придерживаешься, как и дядя Глеб, мнения, что женщины созданы только для того, чтобы чистить картошку и вязать чулки? – спросила Настя.

– Нет, я знаю, что женщины всегда одержат победу, поэтому иметь их в качестве врага очень опасно.

Принесли вино, метрдотель ловко разлил его по бокалам.

– Я знаю, ты очень зла на моего отца, – вновь заговорил Максим. – Что ж, имеешь полное право. Скажу больше, Настя: я очень часто сам не понимаю его. Вроде бы человек, который воспитал и вырастил меня, однако он для меня... чужой. Мне очень жаль, что твои родители, твой муж Игорь и Машенька...

– Я не хочу говорить об этом! – заявила Анастасия и взяла бокал. – Так за что же выпьем? Думаю, за то, что между нами всегда будет война, и мы никогда не помиримся. Разве плохой тост?

– У меня иное предложение, – мягко возразил Максим. – Почему бы нам не выпить за то, чтобы все разногласия остались в прошлом? Мы ведь тратим так много сил, времени и средств, чтобы нанести друг другу вред. Почему бы...

– Не заключить пакт? – усмехнулась Настя. – Да, история любит повторяться. Но не до такой же степени, Максимка! Дядя Глеб уже заключал пакт с Игорем, а потом первый же его и нарушил.

– Я имею в виду пакт между тобой и мной, – произнес молодой мафиозо. – А папа... Он не должен об этом знать! В конце концов, у меня имеется возможность саботировать его решения и отменять его приказания.