Венера на половинке раковины. Другой дневник Филеаса Фогга

Верн был прав, когда писал, что Паспарту стремился к спокойной жизни. Он успел почти везде побывать и почти все сделать. Отчасти это было связано с особенностями его характера; ведь Паспарту его назвали не только потому, что у него был исказитель. По большей части, он путешествовал по разными местам, выполняя всевозможные поручения Стюарта. Теперь его вызвали из любимой Франции в Англию, где он начал осваивать новое ремесло. За пять лет он успел поработать слугой в десяти домах. Верн утверждает, что Паспарту нигде не смог обосноваться. Все его хозяева были слишком своенравны и непоседливы. Последний из них – молодой член Парламента лорд Лонгферри уволил Паспарту за то, что тот высказал замечания по поводу пристрастия его светлости к выпивке. Однако это было правдой. Паспарту намеренно оскорбил Лонгферри, чтобы тот рассчитал его. Проведя расследование, он пришел к выводу, что молодой дворянин не вызывал никаких подозрений. Судя по всему, он не был замешан в связях с капеллеанами, как и предыдущие девять его работодателей. Паспарту задавался вопросом, почему Стюарт включил их в свой список, но не спросил об этом у самого Стюарта. А когда ему было приказано немедленно отправиться к Фоггу и предложить последнему свои услуги, Паспарту не стал выяснять причины.

Лишь после того, как в агентстве Форстер сообщил ему пароль, Паспарту понял, что этот случай будет другим. По дороге к кэбу, ему сообщили дополнительные сведения, но без подробностей. Он не знал, что в Реформ-клубе Фогг получит задание. Форстер не мог этого сказать, так как ему самому ничего не было известно.

Подобная дозированность информации указывало на строгие меры безопасности, которые вынуждены были принимать эриданеане. А также на одиночество большинства представителей этой расы. Они мало с кем контактировали и еще реже вступали в близкие отношения, за исключением тех случаев, когда им удавалось заключить брак, или специфика миссии требовала тесного общения с кем-либо. Истинные эриданеане не могли вступать в брак с целью воспроизводства потомства, так как последняя истинная эриданеанка умерла несколько десятилетий назад. Однако Стюарт стремился исправить ситуацию, чтобы эриданеане земного происхождения могли жениться и иметь детей. В противном случае, раса просто вымерла бы, что могло обеспечить победу капеллеанам. Если, конечно, они не столкнулись бы с точно такой же проблемой, как и их враги.

Паспарту редко получал устные распоряжения. Почти всегда они были зашифрованы и передавались с помощью игральных карт. Он приходил в ресторан, где обслуживали представителей его сословия, и обычно человек за соседним столиком раскладывал пасьянс. Паспарту, разумеется, с большим интересом смотрел на карты. И они в телеграфном стиле сообщали ему о том, что делать дальше. После этого Паспарту выполнял распоряжение.

Так, в ресторане в Туре карты сообщили ему, что он должен ехать в Лондон. Когда он ел устриц на постоялом дворе в Чипсайде, карты, разложенные толстой краснолицей женщиной средних лет, сказали, что ему необходимо устроиться лакеем к лорду Уиндермиру. Это стало первым его расследованием, в результате которого ему так и не удалось найти капеллеан. Но Паспарту считал, что раздобытая им информация могла и, возможно, будет использована главой эриданеан для дальнейшего процветания расы.

Девятым его работодателем был генерал сэр Уильям Клейтон Саллюстийский. Паспарту так и не удалось послужить самому старому баронету, поскольку сэр Уильям за все это время так и не появился в своем поместье в Оксфордшире. Он все время находился то ли в южной, то ли на юге центральной Африки. Судя по всему, он вновь отправился на поиски древнего города Офира, если жена сэра Уильяма сказала правду. Она была миловидной женщиной тридцати семи лет и являлась одиннадцатой женой семидесятитрехлетного путешественника. Предшественника Паспарту уволили после того, как поймали его за распитием бренди из хозяйских запасов. Леди Марта Клейтон наняла француза, чтобы он стал личным слугой баронета после его возвращения с Черного континента. До этих пор ему предстояло выполнять обязанности дворецкого, а также управлять домом, в котором проживали горничная, повар, садовник, леди Марта, малыш Уильям – сын сэра Уильяма от десятого брака – и малышка Марта, рожденная от нынешней жены. Паспарту использовал определение «нынешняя», так как, судя по всему, жены баронета не отличались долголетием. За исключением одной, которая развелась с ним, все остальные умирали после нескольких лет брака. В череде этих трагических смертей не было заподозрено никакого злого умысла. Баронет, казалось, просто излучал ауру, притягивавшую к нему красивых женщин, а затем сжигавших их. «Как мотыльков, летящих на свет», – думал Паспарту.

Он не понимал, почему женщины продолжали выходить за него замуж, ведь, похоже, всем было известно о том, что случалось с его женами. Но, с другой стороны, каждый из нас считает себя особенным и надеется, что его минует злая участь.