Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Том резко отвернул вправо и натянул трос почти под прямым углом к «семерке». Пиблз поставил правую гусеницу на тормоз и отпустил обе поворотные муфты. Левая гусеница теперь поворачивалась свободно, правая не двигалась вовсе. Том ехал малым ходом, держа трос натянутым. «Семерка» дрогнула и начала крутиться на правой гусенице, прикладывая невероятное количество футофунтов к натяжному колесу. Пиблз педалью отпустил правый тормоз и стал снова нажимать его, раз за разом. Гусеница сдвигалась на несколько дюймов и опять останавливалась: сила, тянущая то вбок, то вперед, удерживала ее на месте. Еще рывок – и она встала обратно на свои пять опорных катков, два поддерживающих, ведущее и натяжное колеса.

Пиблз вылез и просунул голову между ведущим колесом и верхним катком, высматривая сломанные фланцы и втулки. Том оттащил его за штаны и сказал, стараясь не выдать своей тревоги:

– В мастерской посмотришь. Думаешь, дойдет она?

– Еще как дойдет. Никогда не видел, чтобы гусеница в таком состоянии так хорошо наладилась. Как будто старалась помочь мне, ей-богу!

– Бывает, – сдержанно произнес Том. – Ты садись на мой трактор, Пиби, а я на нее.

– Как скажешь.

Они осторожно съехали с крутого холма. Том держал «семерку» на тормозах, предоставляя буксиру тащить ее. Привели Дейзи Этту в походную мастерскую Пиблза, сняли головку цилиндра, пусковой двигатель, сгоревшую фрикционную облицовку… и собрали всё заново.

– Говорю тебе, это убийство, хладнокровное убийство, – с жаром заявлял Деннис. – И мы выполняем распоряжения этого человека. Надо же что-то делать! – Они стояли у кулера – Деннис нарочно пригнал сюда машину, чтобы подстеречь Чаба.

Сигара Чаба Нортона вспыхивала и гасла, как закоротивший семафор.

– Не надо. Через пару недель приедут асфальтировщики, подадим рапорт. Я не знаю, что там у них случилось, и ты не знаешь. Работать надо, вот что. Взлетную полосу строить.

– Не знаешь, что там случилось? Чаб, ты же умный мужик. Мог бы руководить лучше Тома Джейгера, будь он даже в своем уме. И определенно не веришь в эту фигню, что трактор сам из-под обезьяны ушел. Ты меня слушай, – Деннис ткнул Чаба пальцем в грудь. – Он говорит, это регулятор. Я этот регулятор сам видел, и Пиблз сказал, что с ним всё в порядке. Ось дросселя соскочила, это да, но ты же знаешь, что трактор делает в таком случае. Работает вхолостую или глохнет, а не убегает.

– Может, и так, но…

– Безо всяких «но». Он ненормальный убийца. Убил один раз, убьет и другой, а мне как-то неохота быть следующим.

В основательном, но не блестящем уме Чаба зародились сразу две мысли. Первая – что Деннис, которого он не любит, но и послать почему-то не может, пытается подбить его на то, что он, Чаб, делать не хочет. И вторая – что Деннис, несмотря на весь этот треп, напуган до чертиков.

– И что ты хочешь делать? Шерифу звонить?

Деннис посмеялся над шуткой – вот почему его так трудно послать.

– Я тебе скажу что. Не он один понимает, что надо делать, поскольку ты здесь. Если перестанем подчиняться ему, ты будешь командовать нисколько не хуже. И ничего он с этим не сделает.

– Иди-ка ты, Деннис, – внезапно рассвирепел Чаб. – Можно подумать, ты мне ключи от королевства вручаешь. На кой мне это сдалось? Что, аэродром тогда скорее построится? Или мне зарплату прибавят? Мне что, по-твоему, слава нужна? Меня вон в совет хотели выдвинуть, так я отказался. Думаешь, мне охота говорить парням, как работать, когда они и так это знают?

– Знаешь, Чаб, я не ради своего удовольствия это затеял. С ним надо что-то делать, иначе мы все в опасности – можешь ты это понять?

– Слушай, трепло. Если человек работает как положено, ничего плохого с ним не случится. Это относится к Тому – заруби себе на носу – и к тебе тоже. Езжай давай и вкалывай дальше.

Ошарашенный Деннис пошел к машине.