Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Деревья на вершине холма едва виднелись – их стволы кое-как угадывались светлыми проблесками на фоне иссиня-черного неба. Затем и они потонули во мраке, исчезли, слились с тьмой. На какое-то время небо и твердь сделались одним целым, и вот чучело окончательно уверилось в том, что мертво, – правда, как и многие существа до него, не знало, как долго ему придется оставаться в таком состоянии. А потом небо над деревьями чуть просветлело. Это совершенно невозможное явление, подумало чучело, но глаза его не обманывали – раз что-то видно, значит, так оно и есть. Неужто мертвые снова ожили? Любопытно, раз так. Даже те, что расчленены? Чучело подождет и убедится.

Запалив первый луч, точно спичку, из-за горизонта начало подниматься солнце. Где-то вспорхнула сова с землеройкой в когтях; где-то на мышку-полевку набросился скунс. Смерть днем, смерть ночью – неразрывный круг. Два цветка лукаво кивнули друг другу, сравнивая свои красивые лепестковые наряды. Нимфа-стрекоза решила, что ей наскучил серьезный вид, и расправила радужные крылья – чтобы просохли от росы. Золотой лучик скользнул между деревьями, сквозь траву, прошел над темным ворохом кустарника. Вот и снова – жизнь. Так подумало существо, неспособное жить в принципе: жизнь вернулась, так как все снова видно хорошо. Чучело встало на толстые ноги, вытягиваясь навстречу золотистому сиянию. Через некоторое время мокнущие струпья, выросшие за ночь, высохли на солнце, и стоило чучелу сделать первые шаги, как они с хрустом осыпались наземь – мертвые, заскорузлые. И чучело побрело вверх по склону, чтобы найти Кимбо и посмотреть, ожил ли он тоже.

Бэйб открыла глаза, едва солнце заглянуло в ее спальню. Дядя Элтон исчез – такова была ее первая мысль. Вчера вечером папа пришел домой и битый час ругался при маме на то, что Элтон «сбрендил», что он, дескать, родному брату ружьем грозил, и стоит ему хоть на шажок теперь заступить на эту ферму – он прострелит в нем столько дырок, что «чокнутый братец» станет похож на перекати-поле. Папа обозвал дядю тунеядцем, лодырем, себялюбцем и еще какими-то выразительными словами, которые вроде как говорить не принято. Малютка Бэйб хорошо знала своего отца – раз уж он сказал, что дяде добрый прием отныне не светит, значит, так оно и будет на самом деле.

Спрыгнув с кровати с той легкостью, что обычно вызывает у взрослых зависть, Бэйб подбежала к окну. Кори тащился в сторону выгона с двумя сбруями наперевес – оборудовать упряжку. Снизу, из кухни, доносился перезвон тарелок. Бэйб сунула голову в раковину, под струю воды, отряхнулась по-собачьи, обтерлась полотенцем. Волоча за собой чистую блузку и брючки, она стала одеваться, одновременно с тем спускаясь по лестнице. Шаг вниз – ногой в правую штанину. Еще шаг – в левую. Затем, подпрыгивая шаг за шагом на обеих ногах, застегивая по одной пуговице на каждую ступеньку, она добралась до нижнего этажа совсем одетая – и в таком виде побежала на кухню.

– Мамуль, дядя Элтон не вернулся? – первым делом осведомилась она, сунув голову в дверной проем.

– Доброе утро, доча. Пока нет. – Клисса выглядела печальной, ей явно непросто далось ответить Бэйб улыбкой. Повода для веселья, если подумать, и впрямь не было.

– А куда он ушел?

– Мы не знаем, Бэйб. Садись, кушай.

– А что значит «жертва аборта», мам? – неожиданно спросила девочка.

Клисса чуть не выпустила из рук начищенную тарелку.

– Бэйб! Никогда больше так не выражайся!

– Ой, ладно. Но почему папа так сказал о дяде Элтоне? – сказав это, девочка сунула в рот ложку, до краев нагруженную овсяной кашей.

– А что он сказал?

– Ну, мол, дядя – жертва аб…

– Бэйб!

– Прошти, мам, – поспешно извинилась Бэйб с набитым ртом. – Но вше-таки почему?

– Говорила же я ему – не надо так кричать, – пробормотала Клисса.

– Вот и я думаю, что никакая дядя Элтон не жертва, – решительно заявила Бэйб. – Он опять пошел на охоту?

– Он пошел искать Кимбо, дорогая.

– Ой, мам, а Кимбо тоже ушел? И тоже – не вернулся?

– Да, лапуля. И откуда только у тебя столько вопросов?

– Мам, как думаешь, куда они направились?

– Куда-то на север в лес. Не говори с набитым ртом.

Бэйб разделалась с завтраком. Ей пришла в голову одна идея, и, обдумывая ее, она ела все медленнее и медленнее, и все чаще поглядывала на мать из-под опущенных ресниц. Будет ужасно, если папа что-нибудь сделает с дядей Элтоном. Кто-то должен его предупредить.

Она преодолела половину пути к лесу, когда эхо винтовочного выстрела прокатилось по всей долине.

Пристроив упряжку в тени трех растущих рядком дубов, Кори стреножил мерина при помощи запасного ремня и направился к лесу.

– Совсем чокнулся братец, – цедил он сквозь зубы вполголоса. – Сто пудов увидел там кого-то – и пальнул ведь, без предупреждения пальнул! Явно не в воздух, превеликий Боже!

Проходя мимо дома, он заприметил суетливо бегающую по двору Клиссу.