Венера Прайм

– Это тактическое поражение, но стратегическая, принципиальная победа экзо‑экологии. – Никто не смеет возиться с вещами, которых мы не понимаем. Таков смысл «Директивы о первом контакте». И отдел долгосрочного планирования Совета Миров поддержал нас.

Приближался деликатный, решающий момент разговора, Блейк это чувствовал:

– Интересно вот что. Рабочий подвергшийся воздействию болезнетворных внеземных организмов и подавший судебный иск против собственных работодателей, после проигрыша процесса ни только не был уволен, но получил прибавку к жалованью и повышение в должности в течение года после этого.

Кустистые брови Декстера подскочили от удивления – правда? – но он промолчал.

– Мне стало любопытно, откуда взялся настоящий текст директивы, – продолжал Блейк. – Мне удалось найти черновик докладной записки Брандта Вебстера, заместителя начальника штаба по планированию…

– Как!? – Взорвался Декстер.

– Сэр?

– Как вы обнаружили этот проект меморандума?

– Элементарно. Я воспользовался домашним компьютером. В записке Вебстера изложена формулировка директивы практически в том виде, в каком она была принята более года спустя. Мне интересно…

Густые брови Декстера сошлись на переносице, и он споткнулся о тушу чайки.

…возможно, Вебстер работал совместно с «Институтом Глас Народа» при подготовке предложения Совету миров? – закончил фразу Блейк.

Во взгляде Декстера  к сестре читался вопрос.

– Сэр, начальник Вебстера первоначально отклонил его предложение по нескольким причинам, главным образом потому, что в беспрецедентных ситуациях астронавтам должен быть предоставлен максимально возможный простор для суждений и действий. А также из‑за того, что не было никаких доказательств существования внеземной жизни в Солнечной системе, а ученые сомневались в ее существования в любых условиях, кроме земных. Проходит пять месяцев после того как предложение было отклонено и возникает дело о болезнетворных внеземных организмах. Интересное совпадение, не правда ли? У меня также есть копии документов, которые рабочий, мистер Гупта, показал вам, когда пришел со своей жалобой. И голограммы зонда «Юпитер», который предположительно доставил инфекционный организм на базу на Ганимеде. И микрофотограммы предполагаемого чужеродного организма. И заключение врача об инфекции у рабочего…

–Я все это прекрасно помню. – еще раздраженно сказал Декстер, но кое о чем он уже стал догадываться.

Ариста злобно улыбнулась. – Тогда мистеру Редфилду не придется показывать тебе документы, доказывающие, что так называемые чужеродные организмы были обычными дрожжами, мутировавшими под воздействием гамма излучения и антибиотиков, а инфекция – легкой формой герпеса.

– Это выяснилось гораздо позже, – не сдавался Декстер. – А тогда мы уже несколько месяцев доминировали в средствах массовой информации. Важная проблема была хорошо понята общественностью – опасные инопланетные формы жизни могли существовать, и к этому нужно быть готовым.

– Сэр, этот Гупта может быть членом группы, о которой я упоминал ранее, «свободный дух»…

Брови Декстера резко взлетели вверх:

– А, Рэдфилд, теперь я понимаю, – он повернул налево, ведя маленькую группу в обход канализационной трубы, –  ты намекаешь на то, что меня обманом заставили создать политический климат, который должен был заставить высшее руководство Космического Совета принять директиву. Но это чушь! Зачем вашему культу свободного духа заботиться о защите людей‑исследователей от внеземных микробов!

– Нет, сэр, не на это, главным образом, направлена директива, – мягко сказал Блейк. – По сути, директива требует, чтобы исследователь пожертвовал собой, но не причинил вред или страдания инопланетянину.

– Даже инопланетному жуку, – кисло заметила Ариста. – Декстер, заткнись на минутку. Перестань защищаться и просто слушай.

Брат и сестра встретились взглядами. Декстер моргнул первым.

– Продолжай, Редфилд, – сказала Ариста.

– Когда я проник в «свободный дух», то узнал, что их верования основаны на исторических текстах, которые они считают записями о посещении Земли инопланетянами. Это так называемое «знание» указывает приблизительное местоположение родной звезды инопланетян. Оно также указывает место и время появления вновь инопланетного мессии.

– Ну, и…?  – проворчал Декстер.

– Юпитер. Через два года.

Маленькая группа остановилась. Пляж впереди был заполнен чем‑то непонятным, пурпурным, похожим на брошенные мешки.

– Что это такое? Объедки с чьей‑то гулянки?

– Медузы, сэр. Не наступайте на них. Могут ужалить.

– Как скажешь, – Декстер поглубже засунул руки в карманы пальто. – Редфилд, с какой стати нашему институту или кому‑то еще интересоваться верованиями этих лунатиков?

– Психов, – уточнила Ариста.

– По нескольким причинам, сэр. Они завладели государственным аппаратом, тратят народные деньги на свою религию – можно взглянуть на проблему с этой стороны. За последнее столетие было проведено триста двадцать шесть запусков зондов в облака Юпитера. Через два года экспедиция «Кон‑Тики» отправит на Юпитер первого исследователя‑человека.