Венериана (СИ)

- Ну ты скажешь, мама. Какой же это портрет на память? Ещё не хватало, чтобы я выглядывала из этого жуткого мешка с рукавами!

Вейла вновь подняла на мать глаза.

- А может, он вспомнит?..

Иллеа чуть улыбнулась.

- Кто знает. Может быть... Тебе этого хочется?

Пауза.

- Да.

- Не думаю, что тебе удастся повторить свой сногсшибательный вояж.

Пауза.

- Ты не права, ма... - девочка смотрела в стену ливня, озаряемую трепещущим грозовым заревом. - Я обязательно вернусь туда.

- Хм?

- Я вырасту и тоже буду работать в Службе. Как ты, мама.

...

Жёлтые листья ковром устилали землю, блестя, точно лакированные. Нудный мелкий дождик моросил с серого неба, точно через сито, намокший капюшон болоневой куртки ощутимо давил на голову. Генерал - а может, и граф - взирал на меня с барельефа хмуро и укоризненно: что, парень, проворонил своё счастье?

Вздохнув, я присел, осторожно разгрёб руками мокрое покрывало палых листьев. Нет, конечно... Даже следов от Борькиных растоптанных кедов не осталось. Откуда-то из глубины памяти всплыло киношное - "и дождь смывает все следы"... Ну вот, сталбыть. Смывает. И теперь уже не определить, видели тут ребята что-то, или поблазнилось им, или вообще решили меня разыграть, и только.

Меня вдруг пронзил дикий ужас. Я сунул руку в карман, вытащил из-за пазухи небольшую - девять на двенадцать - фотку, запакованную в прозрачную плёнку и судорожно перевёл дух. Уф... не поблазнилось. Нет, не растаяла бесследно та девчонка. Не бред... Но кто же она? Что делала в нашей квартире? Кто её снял-то в таком виде - неужто я сам? Отец? Отец во всяком случае не стал бы так зверски меня разыгрывать. Да и потом, среди наших знакомых этой вот девчонки не числится, точно вам говорю. И представить, что мой папа приводит какую-то девчонку-малолетку с улицы, раздевает догола, фотографирует... ночнушка эта ещё... нет, это круче любого бреда!

Я чуть улыбнулся. Спасибо тебе, папа. Как ты мудро скрыл от мамы и ту тряпицу, и это фото... И правильно. Не хватает ещё, чтобы мама извелась в диких догадках.

Я стёр с карточки водяную морось, неустанно сыпавшую с небес. Девочка с фото смотрела на меня улыбаясь, однако в глазах её плавала нездешняя грусть. Кто ты, знакомая незнакомка? Увижу ли я тебя вновь, хоть когда-нибудь?

И вновь откуда-то из недр покалеченной памяти всплыло:

"Ктоо знаайет. Моожет биить..."

Солнце, едва высунувшее из-за горизонта ослепительно-огненный краешек, превратило небеса в сияющий золотой купол. Среди цветов, умытых предутренней росой туманов, сновали стайки радужно расцвеченных птичек, оживлённо щебеча. Большущая, как тарелка бабочка, споря с маленькими летуньями яркостью расцветки, порхала от цветка к цветку. Не спеша присела на край одного, вытянула хоботок, добираясь до сладкого нектара. Ярко-голубая, режущая глаз люминесцентным сиянием пчела с недовольным жужжанием кружилась подле, раздосадованная обилием конкурентов - им бы только пузо наполнить, а ей работать надо! До полуденного зноя не так уж много времени, надо успеть наполнить медовые соты...

Время Восхода - самый лучший сезон на прекрасной Иноме.

- Почтенная Иллеа, все собрались и ждут тебя!

- Иду!