Венец безбрачия белого кролика

Я по-прежнему сидел с улыбкой на лице, но в голове появились отнюдь не веселые мысли. Увидев свою очередную невесту, я сначала решил, что она лишена мужского внимания из-за своих параметров. Конечно, на свете есть мужчины, восторгающиеся дамами, параметры которых три метра × три метра × три метра при росте, равном половине объема их талии. Но среди друзей Николетты, в кругу которых вращается Ники, таких экземпляров нет. Когда дама стала перечислять свое приданое, я, каюсь, подумал, что, наверное, ее личико не похоже на спелый персик. Я определяю возраст человека по его шее и кистям рук. И по моим предположениям Ники перевалило за сорок пять. Если она, обладая богатствами Али-Бабы, до сих пор не устроила свое личное счастье, следовательно, что-то тут не так. Внешность отталкивающая, или характер напоминает уксус с вареньем, или и то и другое вместе. Но сейчас, когда Ники начала хлопать по себе руками, словно она кого-то сбрасывает, голосить: «Они бегают по мне, стучат ногами», все встало на место. Несчастная больна психически.

Очевидно, та же мысль посетила и Николетту, которая, как и я, стала нервно чесаться. Маменька закричала:

– Серж! Скорей иди сюда.

От толпы разряженных кто во что гостей отделилась фигура олимпийского бога. При ближайшем рассмотрении это оказался Сергей Петрович Когтев, психиатр, доктор наук, академик, которому принадлежит в Москве сеть клиник.

– Николетта, что случилось? – спросил он.

– Ники! – взвизгнула маменька. – Ей плохо!

Серж наклонился и взял мою потенциальную супругу за локоть.

– Что у нас не так?

– Они бегают по мне! – захныкала «принцесса». – Я вижу их! Толпы. И по ней!

Палец дамы показал на Николетту, та отпрыгнула в сторону и начала чесаться обеими руками.

– И по нему скачут, – продолжала Ники, но теперь уже указуя перстом на меня, – и на вас перебрались. У меня глаза орла.

– Да мозг курицы, – не выдержала маменька и тут же спохватилась, – в смысле, я имею в виду, что подали куриные шашлычки.

Сергей Петрович вздернул рукав одеяния Ники, потом осмотрел руки маменьки, присвистнул и взглянул на меня.

– Ваня, друг мой, разреши изучить твою юбку.

– Сделайте милость, – кивнул я.

Академик встряхнул часть одеяния вождя.

– Напрокат брал?

– Да, – кивнул я.

– В «Данс Манс»?

– Как вы угадали? – поразился я.

– Не гадальщик я, – усмехнулся психиатр, – просто дочь взяла у них наряд феи для праздника в гимназии. Весь день потом я чесался. Еле блох изгнали.

Я попятился.

– Кого?

– Блох, – повторил Сергей и засмеялся, – у этой фирмы вещички с кожными паразитами.

– Что? – закричали дамы хором.

– В юбке Вани блохи, – объяснил академик, – они легко перепрыгивают на другого человека. Вы все не случайно чешетесь. Купите в аптеке препарат «Смертьпаразит» и обработайте себя, одежду, мебель, животных. О! Люка и Зюка тоже чешутся! И Кока! И Мока! Николетта, дорогая, карнавал удался, угощение выше всяческих похвал, но меня вот только что к больному вызвали. До свидания. Николетта, не провожай меня!

Сергей исчез. Ники подскочила.

– Блохи?! Жуткая зараза. Извините, Иван, при всем моем уважении к вам я вынуждена ответить «нет» на ваше предложение руки и сердца.

Произнеся сию тираду, «невеста» удалилась. Мне оставалось только стоять молча, почесывая ногу. Никогда не просил Ники выйти за меня замуж. В любой другой ситуации я подал бы на фирму «Данс Манс» в суд. Но сейчас, глядя в спину «невесты», я испытывал желание подарить ее сотрудникам многокилограммовую коробку шоколадных конфет. Блохи – это очень неприятно. Но они спасли меня от еще большей неприятности. Нет, нет, не стану травить их ядом. Пусть живут. Сейчас выйду на улицу и просто стряхну с себя милых букашек.

Глава 39

Прошла неделя, заполненная беготней и разговорами, прежде чем я позвонил Семену Сергеевичу и сказал:

– Добрый день, Иван Павлович беспокоит. Можете уделить мне с помощником малую толику своего драгоценного времени?

– Что случилось? – прозвучало из трубки.

– Не хотелось бы по телефону говорить, – объяснил я, – но может произойти большая неприятность с Артемоной. Попросите ее присутствовать при нашей беседе.

– Хорошо, приезжайте, – разрешил Семен.

Мы с Борей сели в мою машину, довольно быстро добрались до особняка Глаголева и очутились в гостиной, где сидели хозяева.

– Добрый день, – произнесла Артемона, – рада вас видеть. В чем дело? Садитесь, господа.

Мы с Борей устроились в креслах, я вынул из кармана пиджака удостоверение.

– Прошу извинения за ложь. Меня на самом деле зовут Иван Павлович. Но вот фамилия – Подушкин, я владелец частного детективного агентства. Не журналист, рецензий о театре не пишу. Один человек нанял меня для поисков Марго, вашей сестры. Ваш муж считает вас сиротой, совершенно одинокой. Вы не рассказали ему о своей семье.

– Я знаю, чем ее родня занимается, – буркнул Семен.