Венец Бездны

Поднявшись с конька крыши, я с наслаждением потянулся, ощущая, как напрягаются мои мышцы, и сплёл особую иллюзорную вязь, позволяющую создавать магические фантомы. Я сразу заметил, что на некотором расстоянии позади марионетки движется нечто неопределённое, но тварь маскировалась с такой тщательностью, что деталей было не разглядеть. И это было уже неприятно – нельзя атаковать противника, не зная ни где он находится, ни что конкретно из себя представляет.

Фантом у меня получился вполне приличный – расставив руки и периодически спотыкаясь, он двинулся вдоль стены с такой скоростью, чтобы оказаться перед воротами как раз перед тем, как к ним подберётся марионетка.

«С-скотина!»

Не знаю как, но пришедший к деревне монстр что-то почувствовал. То ли его смутило отсутствие звуков и запахов от моего фантома, то ли он учуял его магическую природу – как бы то ни было, фигура марионетки замерла и остановилась на безопасном расстоянии.

Ночной воздух наполнился девичьими всхлипами – судя по всему, Кукольщик не мог разобраться, что перед ним такое, и пользовался всё теми же приёмами, что и раньше – показал своей жертве заблудившуюся девушку и принялся имитировать её плач.

- Где же ты сидишь? – прошептал я, изучая тёмные заросли травы и кустарника позади марионетки. – Покажись…

Решив ускорить события, я заставил свой фантом попятиться к деревенским воротам, а затем развеял его одним резким движением. Фантом послушно исчез, а невидимый Кукольщик утробно заохал и заворчал. Воздух позади марионетки наполнился рябью и из него проступили довольно неприятные очертания охотящегося монстра.

«Вот он!» - усмехнулся я, после чего коротко разбежался и перепрыгнул на соседнюю крышу. С неё я перебрался на следующую и оказался практически напротив ворот, а насторожившийся монстр в это время противно ворчал, переступая длинными ногами, и смещался куда-то в сторону от дороги. Выглядел он, кстати, весьма противно – как тощий и непропорционально сложенный человек, сгорбившийся и теребящий траву когтистыми пальцами. Ноги и руки у него были почти одинаковыми – длинными и тонкими, заканчивающимися лопатообразными ладонями – при этом две пары конечностей торчали вперёд, а ещё одна пара располагалась немного сзади. Из спины у монстра росло множество гибких щупалец, скрывавшихся в окружавших его траве и кустарниках. Морда у него была узкая и какая-то плоская – с вытаращенными чёрными глазами и скалящимся клыкастым ртом.

- Ну ты и уродец...

Меня услышали. Монстр не смог рассмотреть меня за наслоениями иллюзорной вязи, но направление звука определил безошибочно. Пасть чудовища раскрылась, явив длинный извивающийся язык, а руки с длинными пальцами вытянулись в мою сторону.

Выстрел из Лука мог бы уничтожить этого монстра за одно мгновение, но стрелять из моего положения мне не хотелось. Взрывная волна в такой близости от стен наверняка нанесла бы им непоправимые повреждения, так что я решил использовать силовые линзы. Десяток сияющих дисков промелькнул в воздухе и вспорол поверхность земли в том месте, где только что находился Кукольщик. Не попал! Юркая тварь успела сместиться в сторону и не получила ни одной царапины. Грохот от моего удара смешался с пронзительным визгом напуганного монстра.

"Что, не понравилось? - подумал я, перебираясь на частокол и спрыгивая с него на землю перед воротами. - Да, от местных жителей ты такого не увидишь!"

Удар силовой плети сбил когтистое чудовище во время прыжка, и оно рухнуло на траву, размахивая лапами во все стороны.

- У-уумрри-ииии!!

- Ты ещё и разговариваешь?!

Захватив противника при помощи силовых нитей, я наложил на него Малую Руну Опустошения - одну из тех, которым научил меня Роан, и монстр заверещал. Действие этой Руны выжгло траву вокруг нас за доли секунды, а шкура Кукольщика обуглилась и местами почернела.

- Вр-ррра-ааааг!

- С этим не спорю. - странный монстр оказался неожиданно крепким, и я решил добить его при помощи таранной вязи. Выпущенное в упор, такое заклинание могло бы снести и небольшой дом, не говоря уже о каком-то там раненом монстре. Но вышло всё немного иначе.

За мгновение перед тем, как светящаяся вязь смяла чудовище и превратила в бесформенную кляксу, оно успело подтянуть к себе спинные щупальца и выставить их прямо перед собой. На каждом из них имелось по угловатой и немного бесформенной кукле - я заметил фигуру девушки, старушки, какого-то тощего паренька и нескладного ребёнка - а затем ударная магия врезалась в них и разметала во все стороны. Воздух наполнился истошным воем раненого Кукольщика.

- Да что ж ты шустрый-то такой, а?

Бой затягивался. Сколь бы странным этот монстр ни был, серьёзной опасности он всё же не представлял, и я не рассчитывал, что потрачу на него такое количество времени.

"Пора заканчивать!"

В тело монстра ударили один за другим несколько обездвиживающих арканов, а когда он задёргался и повалился на землю, я использовал вязи иссушения и разрыва. Завершил дело силовой молот, в который я накачал столько силы, что он разорвал искалеченное тело чудовища на две неравные половины.