Венец Гекаты

Обшивка отходила с трудом — мастера-краснодеревщики в восемнадцатом веке работали на совесть. Отодрав две резные доски, похожий на сову человек приступил к третьей, когда дверь комнаты приоткрылась.

— Викентий Павлович! — раздался голос музейной дамы. — Викентий Павлович, вы скоро там закончите инвентаризацию? Мне нужна ваша помощь.

Злоумышленник покосился на дверь и удвоил свои усилия.

— Викентий Павлович! — Хранительница повысила голос. — Вы почему не отзываетесь? Уснул он, что ли… Анатолий, пойди проверь, что с Викентием Павловичем, пожилой все же человек, не случилось ли с ним чего…

И в этот самый момент злоумышленник, отодрав очередную доску, увидел под ней темное углубление тайника. Он запустил туда руку, пошарил…

Тайник был пуст. Незадачливый кладоискатель выдал длинное цветистое ругательство, которое лишь в самой малой степени выражало глубину его разочарования.

От двери, чертыхаясь и то и дело натыкаясь на старинные инструменты, уже пробирался неведомый Анатолий. Так или иначе, нужно было срочно сваливать, смываться, удирать.

Злоумышленник, оглядевшись по сторонам, в последний раз заглянул в тайник. Он увидел на внутренней стороне закрывавшей его панели вырезанный дворянский герб — щит, в верхней части которого помещался одноглавый орел, а в нижней — косая решетка.

Достав мобильный телефон, он сфотографировал свою находку и двинулся к выходу, лавируя среди бесчисленных музыкальных инструментов.

Где-то на полпути он все же столкнулся с Анатолием.

Им оказался долговязый парень с реденькой русой бородкой и хипповой повязкой на длинных сальных волосах. Видимо, не желая слишком утруждать свой интеллект более престижной работой, он пристроился в театральный музей грузчиком, такелажником, уборщиком — в общем, как говорили прежде, «прислугой за все».

— Эй, чувак, а ты что здесь делаешь? — осведомился Анатолий, увидев незнакомца, выходящего из-за старинного английского клавира.

— Тебя ищу, — ответил тот и, пока Анатолий раздумывал над его словами, ударил злополучного грузчика в ухо.

Анатолий охнул, закатил глаза и грохнулся на пол между старинной итальянской фисгармонией и невесть как затесавшимся в музей скромным пианино фабрики «Красный Октябрь».

Расчистив таким образом путь, злоумышленник добрался до двери и выскользнул в главный зал.

Перед выходом он едва не сбил с ног пожилую хранительницу, однако ловко избежал столкновения, в несколько огромных прыжков добежал до входной двери музея и вылетел на парадную мраморную лестницу.

Хранительница проводила его недоуменным взглядом и отправилась на поиски Анатолия.

А человек, похожий на сову, перешел на шаг, спустился по лестнице и как ни в чем не бывало прошел мимо охранника, который с кем-то увлеченно разговаривал по мобильному телефону.

Выйдя из здания театра, он сел в свою неприметную машину и выехал с площади на Садовую улицу.

Здесь он свернул налево, в сторону Марсова поля и Троицкого моста, по которому намеревался переехать на Петроградскую сторону. Однако он не успел миновать Михайловский замок, как вдруг заметил в зеркале заднего вида странное движение на заднем сиденье своей машины.

Ему стоило немалого труда сохранить спокойствие и не потерять управление машиной, когда он увидел поднявшуюся из-за спинки сиденья голову огромной черной собаки.

— Остановись возле замка! — прозвучал за его спиной женский голос, и рядом с собачьей головой возникла голова женщины, закутанной в черное шелковое покрывало.

Из-под черного шелка холодно и неприветливо глядели глубокие черные глаза.

Мужчина нервно сглотнул, сбросил скорость и плавно подрулил к тротуару, остановившись неподалеку от терракотовой махины Михайловского замка.

— Надеюсь, ты меня чем-то порадуешь? — спросила женщина тихим, невыразительным голосом.

— Там ничего не было! — Совиные глаза растерянно моргнули. — Я нашел тайник, но он был пуст!

— Значит, тебя кто-то опередил… — прошелестел женский голос. — Плохо, очень плохо!..

Черная собака обнажила клыки и тихо, грозно зарычала.

— Тише, Цербер, тише! — На этот раз в голосе женщины прозвучали почти ласковые ноты. — Тише, мы еще не закончили разговор… твое время пока не наступило… — Черные глаза снова уставились на мужчину, как два револьверных дула: — Мне вас рекомендовали как надежного и опытного человека. Вы меня разочаровываете, — женщина вдруг перешла на «вы».

— Я сделал все, что мог!.. — отозвался мужчина, сам прекрасно понимая, что его слова звучат жалко и неубедительно. По его спине поползли холодные струйки пота.

— Меня не интересуют ваши оправдания. Меня интересует конечный результат. Я поставила перед вами задачу — совершенно, на мой взгляд, несложную: добыть то, что находится в тайнике клавесина. Но вы с ней не справились. Вы дважды упустили нужную мне вещь — сначала в квартире старухи, потом в магазине. Теперь вы говорите, что тайник пуст…

— Но там действительно ничего не было!

Мужчина чувствовал странную, тошнотворную слабость. Приходилось признать, что он просто-напросто боится.