Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Одним из немногих авторитетных баронов, на кого Ричард мог опереться, был его племянник, граф Генрих Шампанский. Он пригласил его к себе для совета по поводу дальнейших действий. Генрих не стал скрывать своих сомнений:

– Сир, оставшихся войск недостаточно для похода на Иерусалим. Скоро конец навигации и рассчитывать на подкрепления нельзя. Думаю, надо добиваться от Салах ад-Дина выполнения взятых им на себя обязательств. Должна же его волновать судьба двух тысяч заложников!

Однако Ричард был настроен весьма жестко:

– Мы ничего от него не дождемся. Он тянет время и по-тихому набирает новых воинов. Мы прибыли сюда не для того, чтобы отсиживаться за стенами Тира и Акки. От нас ждут не соглашений с осквернителями христианских святынь, а подвигов во имя Святого креста и отвоевания Иерусалима с Гробом Господним!

Скрепя сердце, Генрих согласился:

– В таком случае надо захватить Яффу, собрать там запасы провианта и идти на Иерусалим… Но как поступить с заложниками?

– Султан не выполнил условий перемирия и тем самым бросил их на произвол судьбы. Если сегодня мы выпустим их на свободу, завтра они вооружатся и начнут убивать христиан… Я решил казнить их. Сарацины устрашатся, а мы сохраним жизни многих рыцарей!

Генрих был потрясен кровавым замыслом короля и счел своим долгом предупредить его:

– Сир, к высокой цели нельзя прийти сомнительным путем! Дело, начатое злом, злом и закончится!

Ричард потемнел, тряхнул гривой огненных волос, как будто отбрасывая лишние мысли и подвел черту под разговором:

– Дорогой Генрих, мы живем в великую эпоху, она диктует свои законы и принуждает меня неизбежное зло назвать благом!

На другой день он приказал перебить мусульманских заложников и выступил с на юг, держась берега Великого моря. Иоанну и Беренгарию он оставил в Акке, пообещав им путешествие в Иерусалим, как только он будет освобожден и приведен в порядок.

Флот двигался вблизи суши, прикрывая войско с моря и обеспечивая его снабжение необходимыми припасами. Сарацины отступали, разрушая оставляемые города и крестоносцы шли по выжженному пространству. Вскоре пришло известие о казни султаном христианских пленников в ответ на истребление мусульманских заложников. Это не смутило Ричарда, а лишь укрепило его уверенность в правильности выбранного им пути.

Он хорошо понимал, как важно простым воинам верить в вождя и твердо знать, что он не бросит их в критический момент, не ускачет от опасности на своем быстроногом коне! Ричард всегда был на виду, участвовал в схватках, не отступал в самых безнадежных положениях, дожидаясь спасительной подмоги. Часто он возвращался на коне, украшенном гирляндой из отрубленных голов сарацин и со щитом, утыканным вражескими стрелами. Однажды он сразился с громадным эмиром и одним ударом разрубил его от плеча до седла. Воины, воодушевленные его отвагой, без раздумий бросались в самые опасные переделки. И он ощутил, что завоевал полное доверие армии и поводья победы находятся в его руках.

По многим признакам чувствовалось близкое присутствие основных сил Салах ад-Дина. Участились ночные нападения на лагерь христиан, ежедневно налетала легкая конница и осыпала крестоносцев целым дождем стрел. Ричард установил жесткий порядок походного построения и под страхом смерти запретил нарушать его. В центре шли конные отряды, по сторонам их прикрывали плотные ряды пехотинцев и арбалетчиков, пресекавших попытки лучников врага поразить плохо защищенных коней.

На равнине перед крепостью Арсуф мусульмане нанесли удар по колонне христиан, рассчитывая отрезать иоаннитов, составлявших арьергард и уничтожить его. Завязалась яростная схватка, стройные ряды рыцарей смешались и на поле боя воцарился беспорядок.

Ричард с глубоким удовлетворением смотрел на гибель иоаннитов. Со времени его конфликта с французским королем в Акке, когда они приняли сторону Филиппа, он ждал возможности отомстить им. И теперь сам Господь наказывал их за ослушание! Пусть-ка умоются кровью, может, поумнеют!