Венец одержимых. Золотые миражи Востока

– Это самый короткий путь… Но там придется ехать через земли Раймунда, графа Тулузского. Старый лис когда-то принес мне вассальную клятву и при этом постоянно пытался отхватить что-нибудь из моих владений. А когда я прижимал его к стенке, он тут же звал на помощь французского короля. Он без колебаний сдаст меня врагам…

– Может быть, высадиться в каком-нибудь тихом месте и дальше двинуться под видом простого паломника. Это не вызовет ничьих подозрений, ведь сейчас множество людей возвращается из похода в свои дома… При необходимости можно назваться и купцом…

Ричард в ярости сжал кулаки:

– Разве может король, имеющий, как ты сказал, львиное сердце, принять обличье то ли рядового воина, то ли хапуги-торговца?!

Гвидо удрученно замолчал.

Король задумался, тяжело вздохнул и продолжил:

– Чего не сделаешь ради сохранения собственной жизни?! Еще раз убеждаюсь в мудрости Святого писания: «И псу живому лучше, нежели мертвому льву…»

У де Лузиньяна сжалось сердце от сочувствия к этому сильному человеку, ввергнутому в круговорот смертельно опасных интриг. И он подумал: «Верно говорят, что для некоторых людей их доблесть – самый большой враг!»

В теплый октябрьский день Ричард во главе небольшой флотилии отплыл на Запад. По давней привычке он стоял на носу корабля и полной грудью вдыхал соленый воздух Великого моря. Его широкая натура радовалось бесконечности высокого неба и бескрайности водной глади. Где-то за далеким горизонтом его ждала родина и он всем сердцем рвался туда, где решалась судьба его трона…

Однако сезон навигации заканчивался, и погода не преминула напомнить королю о своих капризах. Через несколько дней корабли попали в полосу затяжных штормов и были рассеяны по простору бушующего моря. Суденышко Ричарда было изрядно потрепано безжалостной стихией и оказалось в виду Рагузы71. Он высадился на сушу, вознес благодарение Господу за чудесное спасение и в сопровождении нескольких приближенных отправился в далекий путь. Много дней он под видом купца ехал по живописным долинам и ущельям Далмации, останавливаясь на неприметных постоялых дворах, и стараясь не привлекать к себе внимания. Однажды вечером Ричард заканчивал ужин и посматривал в окно на собиравшиеся черные тучи, прикидывая, стоит ли идти на прогулку.

В это самое время во двор въехал всадник. Ему навстречу вышел трактирщик и тепло приветствовал старого знакомца:

– Рад видеть тебя, славный рыцарь Георг! Давненько тебя не было видно…

– Мое дело – выполнять приказы герцога Леопольда. Куда пошлет, туда и лечу!.. Чуток передохну у тебя, – он легко спрыгнул с коня, ласково потрепал его по гриве и бросил поводья подбежавшему слуге. – Слышал ли ты последние новости из Палестины?

Ричард насторожился и отодвинулся от окна.

– Что же там стряслось?

– Священник Филипп де Бове, недавно прибывший из Тира, рассказал много интересного о делах на Святой земле. Оказывается, отважный Конрад Монферратский, кузен нашего герцога, был убит сарацинами по наущению Ричарда английского!

Трактирщик возмущенно воскликнул:

– Вот нечестивец! И как у него рука-то поднялась на единоверца?.. Хотя знающие люди рассказывали, что после освобождения христианами Акки этот неистовый искатель славы приказал выбросить знамена герцога Леопольда в ров, посягнув на его рыцарскую честь!

– Да, числится за ним такой грех! Он же вынудил французского короля Филиппа раньше времени покинуть Палестину, из-за чего христианам не удалось взять Иерусалим. Слава Господу, терпению императора Генриха пришел конец, и он приказал задержать зловредного Ричарда! Правда, никто не знает, каким путем тот пробирается в Англию. Но сети на него расставлены!

– А какой он из себя, этот Ричард?

– Он раза в два выше тебя, обе руки у него – правые, а каждый кулак – с твою голову…

– Такие здоровяки иногда проходят мимо нас, возвращаясь из Палестины…

Георг хлопнул трактирщика по плечу:

– Смотри зорче и получишь награду!.. А пока прикажи подать мне запеченную курицу, да кувшинчик кипрского вина.

Он по-хозяйски прошел в трактир, наскоро перекусил и уехал.

Наутро Ричард, пребывавший в глубокой задумчивости, приказал сопровождающим его людям собираться в дорогу. Когда все сели на коней, из дома с криком выбежал трактирщик:

– Господин, ты забыл расплатиться!

Ричард, как бы очнувшись ото сна, с удивлением посмотрел на него, достал кошель, вытряхнул на ладонь звенящие монеты и рассеянно бросил их на землю.