Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Дандоло с трудом скрыл радость. Еще несколько дней назад он не мог и мечтать о столь быстром исполнении давнего замысла. Он почувствовал себя охотником, настигающим добычу. Оставалось сделать последний шаг и схватить жертву за горло. Сохраняя невозмутимость, он сдержанно ответил:

– Достойные сеньоры, я немедленно отправляюсь посоветоваться с баронами, и вы сегодня же узнаете их ответ.

Оставив послов в смутной тревоге за свое будущее, Дандоло поехал в лагерь крестоносцев. Как он и ожидал, предложение задарцев пришлось всем по душе. Он вернулся к себе в прекрасном настроении, надеясь сейчас же завершить переговоры. К своему удивлению он обнаружил перед палаткой настоящее вавилонское столпотворение.

Аббат ордена цистерианцев85, дотоле смиренно сопровождавший пилигримов, держал перед делегацией Задара и воинами пламенную речь. Дандоло услышал ее окончание:

– Славные рыцари, именем папы Римского запрещаю всякое посягательство на жизнь и имущество христиан Задара! А вы, уважаемые послы, мирно возвращайтесь в свои дома. Паломники, как истинные христиане, не тронут город. А без их помощи венецианцы обломают зубы о каменные стены вашей крепости!

Дандоло молча снес выпад фанатика, приняв личину оскорбленной кротости. Но он был не так прост, чтобы его мог провести какой-то монах, пусть даже и приближенный к самому великому понтифику! Когда посольство ушло, и суматоха улеглась, он собрал баронов и потребовал от них выполнения принятых на себя обязательств. После недолгих споров крестоносцы решили приступить к штурму города.

Пять дней они вели правильную осаду, круглые сутки обрушивая на крепость град камней и стрел, ведя подкопы под башни и примеривая штурмовые лестницы к стенам. На шестой день гарнизон решил сдаться на ранее предлагавшихся условиях. Крестоносцы и венецианцы с радостью приняли капитуляцию.

Учитывая наступивший конец навигации, они решили перезимовать в захваченном городе и поделили его между собой пополам. Однако не успела отгреметь победа, как между ними начались столкновения, быстро переросшие в настоящую битву. Повсюду раздавались звон мечей, скрежет копий о панцири и свист арбалетных стрел. Улицы огласились яростными проклятиями, криками, стонами и предсмертными хрипами сражающихся. Бароны, забыв о сне и отдыхе, носились по городу, призывая драчунов к благоразумию. Через несколько дней удалось восстановить некое подобие мира. Дандоло понимал, что наступившее спокойствие обманчиво. Всякому войску нужно серьезное дело и праздность для него равна мучительной агонии. Она разлагает дисциплину и будит в людях дремлющие в них пороки.

И тут в Задар прибыл предводитель похода Бонифаций. Разболтанное воинство сразу же ощутило твердую руку опытного полководца и в городе воцарился должный порядок.

Большое оживление в наладившуюся жизнь внес приезд посла германского короля Филиппа Швабского. Он явился на собрание баронов и огласил от имени своего государя неожиданное предложение:

– Именитые сеньоры! Как известно, византийский император Исаак Ангел был свергнут, ослеплен и лишен свободы собственным братом. Его юному сыну Алексею недавно удалось бежать из Константинополя. Он приехал к королю Филиппу, который женат на его сестре, и был им принят весьма благожелательно. Король вошел в положение благородного царевича и желая помочь ему, решил обратиться к вам с просьбой восстановить его на троне.

От имени паломников ответ держал маркграф Бонифаций:

– Сеньор, мы все сторонники торжества справедливости! Однако для этого придется брать Константинополь и изгонять самозванца! Как будут вознаграждены наши жертвы?

Посол выдержал эффектную паузу и торжественно объявил:

– Как только Алексей станет василевсом, он приведет свою империю в подчинение Риму!

Бароны ахнули. В самых смелых мечтах невозможно было вообразить столь скорое воссоединение католической и православной церквей! Бонифаций вознес вверх руки и воскликнул:

– Это угодно Господу!..

Посол продолжил:

– Кроме того, он поможет вам в походе на Египет, для чего снарядит десять тысяч воинов и возьмет на себя содержание пятисот рыцарей. Также Алексей обеспечит провизией войско, которое пойдет на Константинополь и выплатит ему двести тысяч марок серебра!

Крестоносцы отозвались на предложение одобрительными криками:

– Восстановим справедливость!.. Поможем царевичу!.. На Константинополь!..

Посреди бури восторга лишь Дандоло сохранял холодную невозмутимость. Во всех делах он любил ясность, а в тех случаях, когда речь шла о деньгах, он был предельно щепетилен. И сейчас он задал вопрос, заставивший воинов затаить дыхание:

– Когда будет выплачена оговоренная сумма?

Ответ не отличался конкретностью, но обнадежил подвижников веры:

– Царевич скоро прибудет сюда и сам объяснит, когда и как рассчитается с вами!