Венец одержимых. Золотые миражи Востока

– Ребята очень рисковали!.. Но все сделали без сучка, без задоринки!

– Венеция сильна способностью правильно рассчитать каждый свой шаг и потому она богата. Недаром говорят: «Венец мудрых – богатство их!» Люди веры, как и люди власти, любят поговорить о высоких идеалах, но при этом позволяют себе любое насилие и безо всякого счета транжирят деньги. А вот люди дела стараются по мирному улаживать дела, ибо им есть, что терять. Они все тщательно взвешивают, знают истинную цену всему сущему и никогда не потратят даже пылинку драгоценного металла на погоню за нелепыми химерами! Владение деньгами учит предвидеть будущее. У каждого человека есть столько власти и свободы, сколько у него есть золота!

Ренье подумал и ответил:

– С этим трудно спорить. Но я слышал и другое:

– Все мое, – сказало злато;

– Все мое, – сказал булат.

– Все куплю, – сказало злато;

– Все возьму, – сказал булат.89

Дандоло был смущен неожиданным доводом юноши. Однако запутать такого хитреца, как дож республики Святого Марка, было невозможно, и его ответ расставил все по своим местам:

– Сказано красиво… Может показаться, что за мечом всегда остается последнее слово. Но это, к счастью, заблуждение!.. Как ты думаешь, крестоносцы очень сильны?

– Конечно! Достаточно посмотреть на их флот, штурмовые орудия и вооружение!

– Больше того, им не откажешь ни в крепости духа, ни в умении владеть мечом!.. Но вот осмотрительность находится у них на последнем месте. Еще тогда, когда они заказывали у нас корабли для нападения на Египет, я знал, что они туда не попадут, поскольку не соберут нужных денег и окажутся в нашей власти! Конечно, они легко смогли бы расплатиться, если бы все паломники направились за море через Венецию. Однако всерьез рассчитывать на такой исход событий может только святая простота. В жизни такого не бывает, все люди разные и их обстоятельства постоянно меняются! Так и вышло. Одни решили ехать через Бриндизи, другие – через Мессину, третьи – через Марсель. И лишь часть крестоносцев собралась в Венеции. И они оказались в наших руках, и мы направили их на сокрушение нашего конкурента, Задара. С этим они успешно справились, и теперь мы нацелили их на усмирение Константинополя… Вот так наше золото командует их булатом!

– Вы захватили Задар потому, что он мешал вам торговать. А чем провинилась Византия?

– Ромеи всегда привечали купцов Генуи и Пизы, давали им привилегии и вынуждали нас конкурировать с ними. Кроме того, вот уже тридцать лет, как за императорами числится денежный долг и за это время они не выплатили даже завалящего матапана90. За это время наросли большие проценты, а они и ухом не ведут! А тут еще объявился самозванец Мурзуфл, задушивший своего властелина и захвативший императорский венец. Такому злодею уготовано место в аду, и мы обязаны отправить его туда!

И Дандоло подвел итог обсуждению:

– Пришло время рассчитаться за все! На месте Византии мы создадим свою, католическую империю!

Гости поблагодарили дожа за милостивый прием и отправились отдыхать.

Торжество латинян

Ранним солнечным утром крестоносцы погрузились на корабли и под свежим попутным ветром направились к стенам Константинополя. Грозная армада быстро пересекла залив Золотой Рог и остановилась невдалеке от берега.

Ренье и Робер стояли рядом с дожем на носу галеры и рассматривали мощные стены и башни легендарного города. Неожиданно Дандоло обратился к друзьям:

– Сеньоры, мне кажется, вы думаете: «Зачем этот старик пустился в дальний и опасный поход?» А спросить не решаетесь…

Юношу поразила проницательность дожа, он на миг растерялся, но ответил откровенно:

– Государь, мне не ловко говорить об этом… Но и в самом деле, зачем?!

– На это, отважный рыцарь, есть личная причина. Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я приехал в Константинополь. И там внезапно начался погром католиков. Многих пизанцев и генуэзцев убили, выживших продали в рабство. Венецианцам повезло, никого из нас не лишили жизни, зато обобрали до нитки, изрядно поколотили и рассадили по тюрьмам. От удара по голове я почти полностью ослеп. Так что за ромеями еще с тех давних времен числится должок! Тогда я поклялся не умирать, пока не рассчитаюсь с ними. И вот теперь пришла пора совершить праведную месть. Сказано же в Святом писании: «Перелом за перелом, око за око, зуб за зуб».

Он дал знак кормчему, и галера двинулась к берегу. Когда она ткнулась носом в землю, все остались на своих местах, не решаясь идти вперед. Дандоло схватил знамя Святого Марка и приказал слугам вывести себя на берег. Видя отчаянную смелость престарелого господина, воодушевленные воины бросились на сушу к неприступным стенам.

Дож остановил Ренье, передал ему знамя и сказал:

– Я слишком стар, чтобы сражаться. Водрузи его там, где ему, как символу могущества республики Святого Марка подобает реять!..