Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Масум растроганно ответил:

– Досточтимые друзья, очень благодарен вам за великодушное предложение. С радостью принимаю его!..

Ренье с Робером попали к Дандоло не сразу. Он был занят множеством ответственных и сложных дел и лишь закончив их, смог уделить внимание простым смертным. Юноша от всей души приветствовал энергичного старца:

– Государь, мы восхищены твоей отвагой при высадке под стенами Константинополя. Сейчас многие говорят об этом удивительном порыве, увлекшем воинов вперед!

Дож в знак признательности приложил правую руку к сердцу, слегка преклонил голову и ответил:

– Славные рыцари, со своей стороны хочу отметить вашу доблесть. Мне доложили, что водруженное вами знамя Святого Марка было видно со всех концов Константинополя. И все поняли, кто тут хозяин! Я очень рад вручить вам награду за великую услугу, оказанную Венеции.

По его знаку слуга внес в шатер поднос с двумя увесистыми мешочками и с поклоном подал его гостям. Дандоло сопроводил дар словами:

– В Святом Писании сказано: «Все, что бы ни захотели вы сделать на это золото, делайте по воле Господа вашего», – и он улыбнулся. – Лучшего нельзя и пожелать!

Выслушав ответную благодарность и поудобнее устроившись в кресле, он рассказал о великих делах, к творению коих был причастен:

– Итак, Византия перестала существовать! На ее месте создана Латинская империя со столицей в Константинополе, а также много мелких государств. Императором избран Бодуэн, граф Фландрский.

Робер не мог скрыть удивления:

– А почему не Бонифаций Монферратский, глава крестоносцев?

– И он, и я были в числе кандидатов, но синклит из двенадцати баронов, уполномоченных избрать императора, предпочел Бодуэна… Однако Бонифаций не пропал в этой жизни: он успел жениться на вдове императора Исаака Ангела Маргарите! И этот молниеносный маневр позволил ему основать в Фессалонике свое королевство!

Старый воин задумчиво сказал:

– Значит, Бонифацию удалось-таки осуществить мечту своих братьев и стать королем!

Дандоло прекрасно ориентировался в лабиринте жизненных линий знатнейших баронов и со знанием дела дополнил Робера:

– Почему-то всех маркграфов Монферратских тянуло на Восток. Глава семейства, старый Вильгельм долго воевал в Палестине и в конце концов там и упокоился. Его четыре сына также покинули родной дом. Гийом приехал на Святую землю, женился на сестре короля Иерусалимского Сибилле и почти сразу умер от малярии. Рено женился на дочери ромейского императора Марии Порфирородной, получил титул кесаря и был вместе с ней отравлен в Константинополе. Через несколько лет Конрад также оказался в Византии, где женился на сестре императора Феодоре и также получил титул кесаря. Усердной службой он нажил себе немало смертельных врагов, сбежал в Палестину, отстоял от сарацин Тир, был избран королем Иерусалимским и погиб, не успев короноваться. И лишь Бонифаций дотянулся до королевского венца. Один Господь знает, сколь успешным будет его правление…91

Ренье поинтересовался:

– Как я понял, византийскими землями поживились многие. А что приобрела Венеция?

– Мы выкупили четверть и полчетверти прежних ромейских владений, а также получили исключительное право торговать и основывать фактории в окрестных городах. Латинская империя еще очень слаба и долго будет нуждаться в наших советах и помощи. То же касается и мелких образований, возникших на осколках византийской державы: герцогств, сеньорий, маркизатов, княжеств.

– Значит, от падения Константинополя больше всех выиграла Венеция. С учетом захвата Задара она взяла под свой контроль главных торговых конкурентов…

– Должен тебя похвалить, ты смотришь в корень! Что бы люди ни делали, они в конечном счете стремятся к своей выгоде. Послушайте-ка прекрасный стих:

Разбой, торговля и война -

Не все ль равно? Их цель одна!92

Что можно было возразить мудрому предводителю «Царицы морей»? Ренье с грустью ответил:

– Как ни прискорбно, это похоже на правду…

Робер восторженно воскликнул:

– Умри, лучше не скажешь!

На этом друзья поблагодарили дожа за доброту и на этом откланялись.

Выйдя из шатра, Ренье спросил Робера:

– Полуслепой Дандоло лучше любого зрячего видит устройство мира. Все его траты продуманы и возвращаются сторицей, обогащая Венецию. Как это у него получается?

– Он точно знает, чего хочет, и у него есть чутье на деньги. Поэтому с ним надо дружить!

Юноша улыбнулся:

– Этот хитрец не оставил нам другого выхода!

Они сели на коней, заехали в лагерь за Масумом, и все вместе отправились напоследок прогуляться по Константинополю.

Подъезжая к центру города, они увидели необычную картину. Большая площадь с высоченной мраморной колонной посередине была заполнена множеством народа. Небольшое пустое пространство вокруг колонны было оцеплено шеренгой крестоносцев.

Ренье поинтересовался у одного из воинов:

– Достойнейший, что здесь происходит?

– Будем казнить недавно пойманного самозваного императора Мурзуфла.