Венец одержимых. Золотые миражи Востока

– Как-то весной молодому поэту пригрезился благоуханный сад из цветущих роз. И среди них была багряная розочка, превосходившая своих подруг свежестью и ароматом. Она излучала стрелы Юности, Красоты и Нежности, и они поразили сердце юноши. Опьяненный любовью, он ответил ей стрелами Восторга, Обожания и Преданности. И они проникли в ее сердце! Он встал на колени и попытался поцеловать прелестный цветок, но острые шипы уязвили его. Он решил, что она отвергла его любовь и отшатнулся от нее. Она же не думала о своих шипах и решила, что ее поклонник легкомыслен и готов увлечься любой другой розой. Злой садовник, желая прогнать юношу и сохранить у себя чудесное украшение сада, направил в сердца влюбленных стрелы Ревности, Обиды и Недоверия. И они разочаровались друг в друге и стали глубоко несчастны. В голове поэта помутилось, и он увидел, как розочка стала расти, и через мгновение багряный бутон скрылся в бескрайней высоте голубого неба… Он проснулся, охваченный отчаянием и понял, что его сердце разбито навсегда.

Исмиля подумала и сказала:

– Наверное, эта притча предупреждает всех влюбленных: не стоит бояться шипов, а объясняться между собой надо без всяких садовников…

Они посмотрели друг на друга и смущенно отвели глаза.

За разговором незаметно закончилась прогулка, и они оказались перед замком. Но подъемный мост почему-то был поднят, а на стенах маячили фигуры вооруженных воинов. Сторож на башне узнал хозяев и протрубил в рог. Из маленькой дверцы у подножия стены выглянул привратник и дал сигнал опустить мост. Притихшие молодые люди въехали в передний двор. Там их встретил Робер, лицо его было бледным и озабоченным:

– Слава Господу, вы целы и здоровы!

Ренье в недоумении спросил:

– А что случилось?

– Утром, как только вы уехали, перед замком появился рыцарь Этьен де Морен с отрядом вооруженных слуг. Мы подняли мост и приготовились к защите. Я со стены спросил его, что ему здесь нужно? Он потребовал немедленно выдать ему Исмилю и пригрозил в противном случае взять замок штурмом. Во время переговоров они предательски убили нашего воина, – он показал на прикрытое плащом тело, лежавшее у стены. – В ответ мы угостили их арбалетными стрелами, и они убрались восвояси.

Девушка испуганно посмотрела на Ренье. Он взял ее ладошки, прижал их к своим щекам и со всей твердостью сказал:

– Я тебя никому не отдам… И дело моей чести – проучить зарвавшегося наглеца!

В этот момент появилась Адель и увела девушку во внутренние покои замка.

На другой день Ренье в сопровождении нескольких воинов выехал в Тулузу, к графу Раймунду с жалобой на де Морена. Вызванный сюзереном для объяснений, тот не только не выказал раскаяния, но и повел себя вызывающе:

– Сир, я хотел спасти беззащитную девушку!

Раймунд молча взглянул на Ренье и тот возразил:

– У нее и без тебя есть заступник!

Этьен вскинулся:

– По всей округе ходят слухи о ее красоте, хотя мало кто видел ее своими глазами. Ты похитил ее и держишь взаперти, как рабыню!

– Она потеряла всех своих родственников и пропала бы в Палестине, если бы мы не взяли ее под свою защиту. Мама назвала ее дочерью, и мы делаем все, чтобы ей было хорошо.

Раймунд движением руки остановил спор и вынес решение:

– Девушка – законная добыча Ренье, взятая им при выполнении воинского долга на Святой земле! А твои претензии, Этьен, неуместны!

Тот заупрямился:

– Я хочу жениться на ней и сделать ее хозяйкой моего дома, полноправной госпожой!

Ренье возмутился:

– Ты без предупреждения напал на мой замок, подло убил моего воина и ответишь за это по законам рыцарской чести!

Он снял перчатку и бросил ее в ноги де Морена. Тот поднял ее и в ответ кинул свою перчатку под ноги юноши. Ренье подобрал ее.

Лицо графа стало торжественным, он поднял правую руку и объявил:

– Доблестные рыцари, для разбора вашего дела вы избрали суд Господень. Поединок между вами пройдет во время ближайшего турнира, и он решит, кто прав!

Ренье вернулся в замок сосредоточенным и внутренне собранным. Он был уверен в своей правоте и не сомневался в исходе схватки. Однако Робер, в свое время учивший юношу ратному делу, предостерег молодого хозяина:

– Де Морен известен, как опытный боец, живущий весьма прибыльным, хотя и очень опасным промыслом. Он разъезжает по разным турнирам, сражается со всеми, часто побеждает и согласно правилам, получает в награду коней, оружие и немалые суммы денег от проигравших. Он слывет высоким профессионалом!

Ренье внимательно посмотрел на убеленного сединами ветерана и спросил:

– Как же победить его?

– Большое преимущество в поединке – хороший конь… У меня есть на примете подходящий кандидат. Это гнедой жеребец, купленный в прошлом году. Он еще молод, но у него хорошие задатки. Он крепок в кости, очень резв, понятлив и не боится звона оружия. Объезди его, чтобы он привык к тебе и научился быстро выполнять твои команды.

Они пошли на конюшню и осмотрели коня. Ренье очень понравился его новый боевой товарищ. Он стал каждое утро выезжать на нем в поле и в короткое время свыкся с ним, как будто знал его с детства.