Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Расчувствовавшийся гость в знак согласия протянул к Исааку руки, и они обнялись. Конрад знал о недавней женитьбе василевса на юной дочери венгерского короля Белы Маргарите. И он позволил себе краткое пожелание:

– Я слышал о твоем выборе супруги. Желаю тебе многих семейных радостей!

– Благодарю за добрые слова. Могу порадовать и тебя: у нас все готово для твоей свадьбы.

Конрад, не привыкший напрасно терять время, выразил желание провести брачные торжества немедля и вскоре получил прекрасную жену и прилагавшийся к ней титул кесаря империи54. Однако не успел он насладиться семейным покоем, как империю потрясло неожиданное происшествие. Лучший полководец Врана, командовавший войсками в провинции Мизия, поднял мятеж. Под радостные крики воинов он надел пурпурные сандалии, возложил на свою голову золотой венец и двинулся на столицу.

Исаак впал в отчаяние. Не предпринимая ничего для подавления мятежа, он собрал вокруг себя множество монахов и стал молиться с ними за укрощение бунта и сохранение своей власти. Кесарь сохранил присутствие духа и потребовал от императора найти деньги для набора опытных пехотинцев и тяжеловооруженных всадников. Исаак вышел из оцепенения, сделал нужные распоряжения и в течение нескольких дней боеспособное войско было собрано.

Конрад взял на себя командование главным отрядом, вышел из города и напал на мятежников. По его сигналу тяжелая конница выставила перед собой стальную щетину копий и понеслась на противника. За ней размеренным шагом двинулась пехота, выстроенная в плотную шеренгу. Кесарь бросился в битву с одним мечом, без лат, щита и шлема.

Центр войска Враны дрогнул и обратился в бегство. Разгром мятежников был полным и сопровождался безудержным кровопролитием. Сам бунтовщик не поддался панике и встретил Конрада копьем, нацеленным в его незащищенную голову, но тот вырвал древко из его рук и ударом в лицо сбил с коня.

Окровавленный Врана с трудом поднялся с земли и склонил голову:

– Ты победил… Прошу пощады…

Сердце кесаря не дрогнуло:

– Тебя ожидает только одна неприятность: потеря того, на что ты самозвано возложил императорский венец! И это будет милостью, так как будет исполнено быстро…

В тот же миг сверкнул клинок, и голова бывшего лучшего полководца скатилась с плеч.

По случаю большой победы Исаак предстал перед народом в качестве триумфатора. Каждый мог полюбоваться ликующим победителем! Голова и одна нога Враны были насажены на копья и торжествующий народ носил их по площадям и улицам Константинополя.

На другой день Исаак устроил во дворце грандиозное пиршество. Когда все насытились, а хмель усыпил разум и пробудил низменные инстинкты, император велел подать «десерт». Слуги внесли на серебряном подносе голову Враны. Его глаза были закрыты, а рот оскален. Гости вскочили с мест, сбросили трофей на пол и стали перебрасывать его друг другу. Особенно усердствовали те, кто до колик в животе боялись Врану при его жизни. Натешившись, Исаак приказал передать голову мятежника его жене и спросить ее: поняла ли она, чья эта голова? Ответ, впрочем, был предсказуем: «Да, узнала, и оплакиваю свое горе…»

И тут пришло известие о большом восстании местных племен в Мизии. Исаак выступил в поход и повелел кесарю следовать за ним…

Над величественным Константинополем взошли сияющие звезды. Конрад вышел из дворца и прошелся по саду. Раздражение тяжело ворочалось в его сердце и не давало сосредоточиться на приказе императора. Он приблизился к лавру, росшему у стены, и вдохнул исходивший от него тонкий пряный аромат. Снаружи, с той стороны ограды, где проходила оживленная дорога, послышался чей-то неторопливый говор. Похоже, там расположилась на отдых небольшая компания бродячих мудрецов. Их обычным занятием было соревнование в чтении стихов. Старческий голос размеренно произнес:

Если б я властелином судьбы своей стал -

Я бы всю ее заново перелистал

И, безжалостно вычеркнув скорбные строки,

Головою от радости небо достал!55

Конрад прикрыл глаза и задумался. Своими решительными действиями он не раз спасал Исаака. И что он получил за свое честное служение? Титул кесаря, почетные сандалии, да одежды. А где же легендарная щедрость ромейских василевсов, осыпавших удачливых полководцев золотом и серебром?! Более того, ему грозит месть со стороны влиятельных родственников и тайных сторонников убитого им Враны. Он вспомнил младшего брата, когда-то отравленного здесь вместе с женой, и его настроение окончательно испортилось.