Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Он сорвал листик лавра и растер его между пальцами. Острый запах взбодрил его, раздражение исчезло и в голове прояснилось… Как он мог забыть о своем христианском долге?! Еще на родине, в Монферрате, он принял крест, поклявшись отправиться на освобождение Святой земли от сарацин. Старший брат Гийом уже успел прославиться в Палестине своими подвигами и получил почетное прозвище «Длинный меч». Он женился на сестре Иерусалимского короля Сибилле и должен был стать следующим королем, но внезапно скончался. Его сын, родившийся уже после его смерти, был коронован, но быстро умер. Сибилла вышла замуж за некоего Гвидо де Лузиньяна и принесла ему королевский венец!.. На Святой земле вершатся великие дела, судьба возносит смелых на немыслимую высоту. Там даже у мелких птичек вырастают орлиные крылья! А он, полный сил и благородных устремлений, угодил в пучину византийских интриг, которые рано или поздно сведут его в могилу! Прекрасная Феодора сбила его с правильного пути. Он вспомнил старое изречение: «Красота постигается простым созерцанием, а истина – глубоким размышлением». И мысль, ослепительная, как молния, высветила будущее и заставила его сердце биться сильнее. Он развернулся и быстрым шагом направился во дворец. Там он созвал слуг и приказал собираться в дорогу.

Ранним утром пышная кавалькада пронеслась по городу и остановилась в порту. Погрузка на заранее нанятый корабль прошла без задержки, и розовые лучи оторвавшегося от горизонта солнца осветили генуэзское торговое судно, взявшее курс на юг, в Палестину. Конрад стоял на подрагивающей палубе, всматривался в светлеющий горизонт, и его душа ликовала: он запряг свою судьбу в огненную колесницу честолюбивых желаний и мчался навстречу великой славе!

Вспышка ненависти

Отряд рыцарей короткой рысью приближался к источнику воды. Впереди уже можно было различить полоску зелени с редкими пальмами. Всадники не спешили, так как до Тиверии, цели их поездки, было недалеко, и с учетом недолгого отдыха у источника, они рассчитывали оказаться там засветло.

Магистр ордена тамплиеров Жерар де Ридфор пребывал в дурном расположении духа: он был против поездки, и лишь настоятельные просьбы патриарха и короля Иерусалимского вынудили его отправиться в путь. Ехавший рядом с ним магистр ордена иоаннитов Роже де Мулен использовал все свое красноречие, чтобы успокоить де Ридфора и подготовить его к переговорам со своенравным князем Тиверии Раймундом:

– Христианский мир Палестины раскололся из-за раздора между королем де Лузиньяном и Раймундом. От этого выиграл только султан Салах ад-Дин. Он объединил мусульман и уже несколько месяцев собирает войско, готовя большую войну! Нам тоже надо объединиться! А для этого нужно отбросить обиды и помириться с Раймундом.

Де Ридфор с раздражением ответил:

– Кто же не знает о дружбе этого «христианина» с Салах ад-Дином?! При случае он ударит нам в спину!

Де Мулен поморщился:

– У нас и без Раймунда много врагов. Если мы проявим к нему уважение, он с радостью встанет в общий строй!

Де Ридфор замолчал, но по брезгливому выражению его лица было видно, что он не разделял миролюбивых настроений своего собеседника.

К ним подскакал молодой рыцарь Жак де Майи. На его лице отразилась тревога. Вглядываясь вперед, он вскричал:

– Там сарацины!

Действительно, среди зелени просматривалась большая масса чужой конницы.

Побледневший де Мулен растерянно произнес:

– Перемирие с султаном еще действует, и его воины не должны были переходить Иордан!

Де Ридфор оживился:

– Вот и прямое доказательство измены Раймунда! Мусульмане свободно заходят в его фьеф56 и считают его безопасным. Надо проучить неверных!

Де Мулен попытался остановить надвигающуюся беду:

– Не надо горячиться! Хорошо известно, что Салах ад-Дин держит слово. Я поеду к сарацинам и договорюсь разрешить недоразумение по мирному.

Однако де Ридфор был непримирим:

– Каждому свое! Кто-то умеет держать слово, а я умею держать меч! Что толку от пустых разговоров? Самый короткий клинок длиннее самого длинного языка! Неужели вы боитесь пастухов, оседлавших работных лошадок и возомнивших себя воинами? Мы уничтожим этих наглецов, поссорим Раймунда с Салах ад-Дином и тогда он приползет к нам на коленях!

Де Майи поддержал де Мулена:

– Война – крайняя мера, почему бы не разобраться по-доброму?

Де Ридфор повернулся к юноше и отчеканил:

– А ты, юный рыцарь, запомни: кто слишком сильно дорожит своей головой, тот не станет хорошим воином!

Щеки де Майи вспыхнули:

– Я выполню свой долг и если понадобится – ценой жизни!

Де Мулен попытался успокоить де Ридфора:

– Игра со смертью – это беспечность, а не мужество! Будь благоразумен!