Венец падшего Паладина

-    Магистр Нинель уже успела так повлиять на тебя? - скорее утверждение, чем вопрос.

Жаловаться не стала... Оправдывать буду что ли?

-    На меня вообще много чего повлияло за последнее время, - отозвалась сухо. - Магистр Нинель - самое малое из всего.

Архивампир ухмыльнулся. Довольно жестоко, надо заметить. Взгляд цвета первой весенней травы плавно перешёл с моего лица вновь на синяк.

-    Такая разговорчивая стала, - ухмыльнулся, возвращая взор обратно к моему лицу. - Дерзишь даже...

«И при том без большой дозы алкоголя!» - ехидно дополнила про себя.

-    Отпусти. Мне больно, - обозначила уже вслух.

Не соврала. Импульс от обсидиантового браслета отразился разрядом, потухшим в области грудной клетки. Очевидно, моё состояние было слишком очевидным, потому что просьбу Артур выполнил. Неприязненно скривился, а после один за другим его пальцы освободили меня от прикосновения.

-    Уйди, - попросила следом.

На самом деле хотелось совершенно иного: покаяться во всех своих грехах, попросить прощения, а заодно рассказать, что сама давно простила Древнего. За всё. Несмотря ни на что. Но на деле я не смогла произнести ни слова. Он же сидел и смотрел на меня немигающим тяжёлым взором, сжимая в напряжении кулаки.

-    Уйди, - повторила беззвучно.

Вот только моё мнение никогда не учитывалось... Ничего не изменилось и сейчас.

-    Твою мать травили сотни раз, - проигнорировал Арт. - Неужели она тебя не подготовила к этому хотя бы на самом элементарном уровне?

С огромным усилием сконцентрировалась на новой теме.

-    Травили? - переспросила в непонимании.

В горле давно пересохло. Закашлялась. В зелёных глазах мелькнула тревога.

-    Больно? - спросил тихо.

Произнести что-либо вслух не получилось, поэтому просто прислонила левую руку к груди, давая понять, что что-то не так. Жест не остался незамеченным.

Архивампир глубоко и шумно вдохнул, встал с кровати и снял пиджак, закатал правый рукав рубашки, а затем, обнажив клыки, прокусил своё запястье, молча протягивая мне. Я же в свою очередь только и смогла, что скривиться в ответ. Однако сверлящий безоговорочной решимостью взор вынудил быстренько пожалеть. Сдалась. По горлу растёкся приторно-сладкий и вместе с тем горьковатый привкус крови. Он затмил собой пылающее изнутри жжение.

-    Если бы моей крови не было в тебе, ты бы уже была мертва, - сухо прокомментировал Артур, отнимая руку от моих губ. - Что ж, по крайней мере, теперь понятно, что ментальный маг, пытающийся тебя изжить, не в курсе об этом, - дополнил будто бы невзначай.

Развернулся к изножью постели, взял лежащий там венец и протянул мне.

-    Откуда ты знаешь про мага? - отозвалась в удивлении.

Приняла кусок платины из его рук, но отложила в сторону. Надевать артефакт совершенно не хотелось. С этой алнаирийской вещицей мои чувства словно притуплялись, а я хотела чувствовать реальность сейчас как никогда за последние восемь месяцев. Даже если это и будет лишь боль.

-    Я никогда не оставлял тебя без защиты, если ты об этом, Ева, - небрежно хмыкнул блондин. - Даже если тебе казалось иначе.

На добрую минуту я зависла, переосмысливая прошедшее с новой точки зрения.

-    А про некроманта в баре тоже знаешь? - уточнила осторожно.

Не посмела вот так в открытую заявить о том, что мне известно про его поступок с алмазом. Было стыдно и страшно одновременно... Взгляд архивампира потемнел. Он печально улыбнулся и провёл тыльной стороной ладони по моим растрёпанным волосам. Не ответил, как и в большинстве подобных случаев. Однако на этот раз я прекрасно знала, что именно он мог бы мне сказать.

-    Скоро будет фейерверк. Хочешь посмотреть? - предложил мирно.

Я согласно кивнула. Мужчина помог встать с кровати и проводил до окна. Здание резиденции кесаря с расстояния от дома Арта не было видно. Нас разделяла большая часть Церы. Но вспыхнувшие над самым главным из столичных зданий огни я всё же разглядела. Прошло всего ничего, как я оказалась на месте, а ночное небо украсили взрывающиеся в воздухе звёзды и летящие световые ленточки.

Артур остался стоять прямо за моей спиной, положив ладони на подоконник, укрывая меня с обеих сторон уютной прохладой тепла своего тела. Он не прикоснулся ко мне больше ни на миллиметр, но я чувствовала, будто бы это было совершенно не так. И сердце моё, бьющееся в груди мерным стуком, словно в подтверждение тому, постепенно оживало, возвращая себе былую целостность.

-    Арт? - позвала тихо.

-    М-мм? - отозвался в тон.

-    Не уходи больше, - попросила полушёпотом.

-    Не уйду, - ответил, склонив голову над моим плечом так близко, что я смогла не только услышать, но и прочувствовать каждое произнесённое слово. - И тебя не отпущу, - сделал паузу, вдыхая медленно и глубоко, будто вместе с кислородом и запах моих волос, а после дополнил твёрдо: - Запомни, Ева: ты - моя.

Если честно, не так я себе представляла момент на случай нашего примирения. Но и того оказалось более чем достаточно. По крайней мере, сейчас.

ГЛАВА 8