Венец падшего Паладина

Ровное глубокое дыхание архивампира свидетельствовало о том, что он спит. Черты лица Артура пребывали в безмятежном спокойствии, лишь ресницы иногда подрагивали. Очевидно, мужчине снился сон.

Помня о его прекрасном слухе, я очень старалась соскользнуть с кровати как можно тише. Подобрала платье и алнаирийский артефакт, а затем на цыпочках добралась до ванной комнаты. Закрылась изнутри и включила воду в душе. Спешно оделась, заплела волосы в косу вокруг платинового венца и активировала радужный портал в направлении резиденции избранного кесаря Альтерры.

Зимний бал был в самом разгаре. Казалось, народу стало ещё больше, чем до моего ухода. Гвалт толпы отразился в сознании фоновым эхо, напомнив о моей извечной мигрени. Схватила первый попавшийся бокал с напитками, чтобы не выделяться среди остальных, и тут же невольно поморщилась – в стакане тот же коктейль, которым отравилась пару часов назад.

Употреблять алкоголь я не собиралась в любом случае, поэтому и менять содержимое не стала. Неспешной походкой прошла мимо группы некромантов, развлекающихся гаданиями с помощью шаманских бубнов, мимо толпы целителей, бурно обсуждающих какой-то спор. Наконец, мой взгляд поймал того, ради кого я тайком выскользнула из дома Арта.

Архимаг Нестерр стоял в самом центре толпы молодых девиц и усиленно делал вид, что ему интересно с ними общаться. Больше смотрел по сторонам, чем на них, плавно потягивая вино из широкого бокала.

Сегодня Даниэль выглядел не так, как я обычно привыкла воспринимать мужчину. На нём была тёмно-синяя рубашка, гармонирующая с цветом глаз, и тёмные классические брюки. Без пиджака, зато в галстуке, пусть он и был уже наполовину развязан. Неудивительно, что немного небрежный, с лёгкой степенью развязности образ одинокого закоренелого холостяка пришёлся по душе многим женщинам в этом зале. Заметив меня, Даниэль бросил умоляющий взгляд. Видимо то, что нравилось стоящим рядом собеседницам, его как раз-таки напрягало во всех отношениях. Пришлось подойти ближе.

- Помнится, вы мне обещали танец, - сказала первое, что пришло в голову.

Музыка звучала как раз подходящая для парных «па», поэтому получилось весьма удачно. Хотя и подходить совсем близко не стала. Засомневалась в том, что охотницы до общения с «синеглазой мечтой» сочтут важным факт моей принадлежности к семье кесаря Ашерро, раз уж я изъявила желание увести у них такую «драгоценность».

- Дамы, - Даниэль отсалютовал бокалом своим поклонницам.

Дожидаться их реакции не стал. Поспешил присоединиться ко мне. Забрал из моих рук стакан с алкоголем и поставил прямо на пол - туда же, куда отправил и своё вино. Лучезарно улыбнулся, аккуратно коснувшись линии талии на платье.

- Ты так вовремя, - прошептал мне на ухо, склонившись очень близко.

Быть может в иной ситуации я бы почувствовала себя неловко, но ведь всё происходящее лишь для того, чтобы разговор между нами остался вне зоны слышимости для остальных. К тому же, мы оказались не единственной парой, увлёкшейся неспешными танцами.

- Арханиэлиус интересовался часами, - перешла к насущному.

Ведь именно для этого я и искала архимага.

- Ты ему что-то сказала? – отозвался он напряжённо.  

Кто бы сомневался, что реакция будет иной!

- Смотрю, у вас с моей мамочкой было много секретов, - усмехнулась невольно.

Сначала я узнала, что ему по силам искажать пространство, и при этом его научила именно архимаг Де Алькарро, но в тайне от всех – теперь ещё и артефакт, который мать скрыла от кесаря…  

- Он знает, что часы у меня? – ушёл от ответа Даниэль, нахмурившись.  

Уловила как его ладони дрогнули в стремлении сжаться в кулаки. Происходящее явно нервировало мужчину. Ещё бы знать по какой причине...

- Нет, не знает. И не узнает. От меня, по крайней мере.

С уст архимага сорвался вздох облегчения. Тонкая линия морщинки на лбу разгладилась. В синих глазах воцарилось былое спокойствие.

Мужчина оттолкнул меня от себя, закружив по кругу, а затем устроился за спиной, вновь вплотную прижавшись. Теперь одна его ладонь крепко держала за руку, а вторая покоилась на моём животе.  

- На двенадцать часов, Ева.

Посмотрела прямо перед собой.  Даниэль взял темп на «раз, два, три», увлекая в танцевальных движениях, но позволяя всё ещё наблюдать за отмеченной целью.

- Аксартонский император? – переспросила в непонимании.

Пришлось повернуть лицо к правому плечу, чтобы вопрос случайно не прочитали по губам. Создавалось впечатление, что просто смутилась от столь провокационной позы. Наверное, в другой ситуации я бы действительно смутилась, но в данное время любопытство пересиливало всё остальное.

- Он, - ответил водный маг.

Лицо мужчины было опущено к моим волосам – то, что он говорил, было не видно, а поскольку тон был очень тихим, то ещё и едва слышно.

- И…?  

Ввиду моей маленькой состоявшейся мести, аксартонец в данный момент кружил в быстром ритме вальса с огромной кадкой розовой акации, явно взятой с террасы. Цветок был увешан драгоценностями.