Венец падшего Паладина

Склонился ещё ближе. Его ладонь плавно легла мне на бедро, подалась чуть назад и постепенно поднялась выше, забираясь в задний карман джинс. Я даже дыхание задержала от столь откровенного жеста. Вернуть рассудок помог лишь разряд от аксартонского артефакта. Вздрогнула. Артур убрал руку и продемонстрировал кристалл, который дала Катарина.

-    Она сказала, у меня всё ещё остался выбор, - решила совместить былое с насущным.

Гибкие длинные пальцы сжались в кулак так, что костяшки побелели. Хорошо, амулет с порталом почти невозможно разбить, а то точно бы рассыпался.

-    Нет, - еле слышным хрипом произнёс Древний. - Я уже говорил, Ева - выбора у тебя не будет. Никогда.

Создатель! Как же с ним трудно!

Повернулась к мужчине лицом. Взгляд цвета первой весенней травы ожидаемо потемнел, а под глазами проявились багрово-чёрные пятна. Архивампир снова трансформировался. Картина довольно жуткая, пугающая... Но ведь он обещал, что никогда не обидит, потому и продолжила стоять на своём:

-    Почему?

Арт прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

-    Не позволю тебе. Я уже всё решил. Сам, - тихим рыком произнёс он. - Ты - моя. Вот же... упрямый! Заладил одно и то же!

Сознание снова накрыла волна раздражения и негодования, но я постаралась прикрыть всё за маской деланного спокойствия. Если сейчас снова уйду - толку всё равно не будет. Рано или поздно придётся закончить этот разговор. И, судя по происходящему, - лучше рано, чем поздно.

-    А по-другому ты не мог мне сказать? - начала мягко, чтобы направить разговор в мирное русло.

Пальцы заметно подрагивали, но я всё равно коснулась его щеки. И попыталась улыбнуться. Браслет Амита дал о себе знать, но венец падшего Паладина пришёл на помощь - уколол холодом. Боль стала терпимей.

Зелёные глаза, наконец, открылись. Артур поднял руку, чтобы ответно дотронуться моей ладони, до сих пор покоившейся на его лице, но, как и в прошлый раз, остановился в миллиметре от прикосновения.

-    Я обещал, что не трону тебя. И не трону. Не хочу, чтобы тебе было больно. И тогда не хотел. Просто по-другому я... не смог, - повременил немного, а после добавил совсем тихо: - Простишь?

Напряжение в мужчине так и не делось никуда, а багровые пятна по лицу продолжали расползаться всё дальше и дальше.

-    Ты же знаешь, я всегда прощу, - говорить было трудно, да и не совсем честна я была в данный момент, но всё равно продолжила: - Что бы ты не сделал.

Глубокое тяжёлое дыхание архивампира стало заметно легче и равномернее.

-    Ты очень нужна мне, - прошептал он.

Всего четыре слова. Те, что я так давно хотела услышать. Конечно, ещё как минимум два услышать хотелось бы больше, но и это - уже большой шаг вперёд.

Тихие слова отозвались в сознании громким эхо. В душе разлилось трогательное тепло. Мимолётная волна моего маленького личного счастья вернула отрадный призрачный мир из закромов души.

Единственное, что портило ощущения - онемение по телу от воздействия артефакта падшего прошло, а боль от воздействия обсидиантовой змеи стала более явной.

Пришлось сделать шаг назад и убрать руку от его лица.

-    Ты ведь в курсе, что выходить замуж за Амита я не собираюсь? - уточнила на всякий случай.

Артур улыбнулся. Ласково и нежно. Конечно же, вопрос проигнорировал.

-    Ты собиралась к матери? - ровным тоном спросил он.

Будто и не злился пару минут назад...

Ну вот! Такой он и есть!

«А что ты собственно ожидала?», - проснулся очень ехидный в последнее время внутренний голос.

-    Отвезёшь? - поинтересовалась также спокойно, параллельно с этим пытаясь заткнуть собственный мысленный поток, явно оставшийся неудовлетворённым исходом переговоров.

Мужчина протянул пластиковый брелок с автомобильным ключом.

-    Рядом поеду, - пояснил он в снисходительной усмешке и добавил через паузу не менее любезно: - У нас же теперь всё имущество совместное, княжна Деверо- Ортего.

Ответить не успела. Отвлекла мелодия, исходящая от гаджета в кармане его пиджака. Артур вручил мне ключ, взглянув на сенсорный экран аппарата связи, и аккуратно подтолкнул к выходу из гостиной. Прежде чем уйти, успела заметить, как только оттаявшие зелёные глаза вновь затянулись холодом.

- Да, - немного помолчал, очевидно, выслушивая ответ. - Кто ещё знает?

Дверь центрального входа поместья Деверо закрылась за моей спиной и дальнейший разговор я не слышала. Оказавшись на крыльце, вдохнула глубже, оглядываясь по сторонам. Предрассветный туман опутал подъездную аллею и деревья, высаженные вдоль неё. Тишина вокруг лишь добавляла развернувшейся картине мрачности. Невольно поёжилась и обняла себя руками, прогоняя из разума напрашивающиеся ассоциации... Слишком уж пугающими они были. Нет, здесь жить постоянно я точно не буду. Дом, составивший последнюю крупную покупку матери у прибрежной зоны на другом конце этой планеты, мне больше по душе.

ГЛАВА 15